中国超级计算机首次有了“中国芯”

中国首次推出了一台使用国产微处理器芯片的超级计算机。这是显示中国在一直由美国技术主导的领域拥有新竞争力的一系列迹象中最新的一个。
一年前，中国推出了世界上最快的超级计算机，不过很快就被超越了。那台超级计算机“天河一号A”是用英特尔(Intel Corp.)的标准微处理器和英伟达(Nvidia Corp.)的图形处理器建造的。中国的其他超级计算机也使用美国设计的芯片。
据美国橡树脊国家实验室(Oak Ridge National Laboratory)研究员、超级计算机专家、田纳西大学教授唐格拉(Jack Dongarra)说，但这台名为“神威蓝光”的超级计算机没有使用美国芯片。这台超级计算机是2011年9月在国家超级计算济南中心安装完成的，于本周在中国的一次大会上发布。
唐格拉说，“神威蓝光”基于此前未披露过的申威1600处理器。有关该芯片的信息披露出来的很少，只知道该芯片有16个独立的处理核。
不过，唐格拉称申威1600处理器技术的披露“意义重大”，显示了中国的技术竞争力。他说，如今他们不只是购买西方技术、将其集成到高性能的计算机上。
“超级计算机”这个词指的是如房间一样大小的硬件设备，联合进行庞大的运算任务。大部分超级计算机被用于政府实验室中，从事模拟核爆炸及预测气候变化这样的繁琐任务。不过，多年来，很多较小的超级计算机被公司用来设计汽车和药物等产品。
中国的“天河一号A”超级计算机今年早些时候被日本富士通(Fujitsu Ltd.)研制的超级计算机所超越。日本的计算机使用基于Sparc设计的芯片，这种设计最早是由Sun电子计算机公司(Sun Microsystems Inc.)推出的。运算速度排在世界第三的超级计算机“猎豹”(Jaguar)是由Cray Inc.为橡树脊国家实验室建造的，使用的是AMD微处理器。
围绕“神威蓝光”超级计算机新芯片的众多疑惑之一是，芯片是否是使用一种完全自主研发的结构设计的，还是融入了美国公司使用的现有设计元素。完全自主设计的一个缺点是，开发相应的软件需要很长时间。唐格拉说，“神威蓝光”使用的是普遍使用的Linux操作系统的一个版本。这种操作系统可能暗示出，芯片设计者利用了现已存在的一种设计。
唐格拉说，根据目前为止提交的数据，“神威蓝光”超级计算机拥有每秒钟进行约795万亿次浮点运算的“可靠”持续性运算性能。每秒钟进行的浮点运算次数是根据标准测试对科学运算的一种衡量。他估计，在11月公布的最新半年度测试结果中，这台超级计算机将可能排在全球使用中的超级计算机的前25位。
唐格拉说，预计明年安装在橡树脊国家实验室和美国劳伦斯利弗莫尔国家实验室(Lawrence Livermore National Laboratory)的超级计算机很有希望重夺世界最快超级计算机的桂冠。
《纽约时报》(New York Times)网站周五早些时候报道了中国新的超级计算机。