标准/设备互通成触媒 TD-LTE发展星火燎原
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在全球分时-长程演进计划(TD-LTE)发展倡议(GTI)组织的推动之下,TD-LTE已成为另一种4G网路布建的选择,其主要胜出关键在于只需单一频谱即能进行分时非对称式传输,而分频双工(FDD)-LTE则需成对频谱以实现分频对称式传输,相对须占用较多频谱空间。
故短中期来看,市场趋势虽仍以FDD-LTE为主流;但长期来看,频谱空间拥挤的国家势将转进TD-LTE,加上中国大陆的中国移动、印度的Bharti Airtel、日本的Softbank Mobile及美国的Clearwire等电信营运商采用机会颇高,TD-LTE可望在百花簇拥之下,在4G市场上快速扩张版图。
生态系统力拱 TD/FDD-LTE互通有模有样
为解决4G国际漫游问题,除全球TD-LTE发展倡议组织不遗余力推动TD与FDD-LTE标准互通外,包括电信营运业者、晶片商,以及设备商也纷纷发表多频多模产品,因此,在生态系统相关业者齐头并进下,TD/FDD互通发展可望水到渠成。
中华电信研究所无线通信研究室主任杨文豪表示,目前中国移动、沃达丰(Vodafone)等电信营运商正透过下一代行动网路(Next Generation Mobile Network, NGMN)联盟与分时-同步分码多重存取产业联盟(TD-SCDMA Industry Alliance, TDIA)等机构,着手推动TD/FDD-LTE的标准互通与合作。
与此同时,通讯晶片大厂如高通(Qualcomm)、意法易立信(ST-Ericsson)也有多频多模晶片问世,再加上阿尔卡特朗讯(Alcatel-Lucent)、诺基亚西门子(NSN)、华为和中兴也推出同时支援TD/FDD-LTE的微型基地台与路由器等产品,故在电信、晶片及设备等业者多方并行的加持下,TD/FDD互通已近在咫尺。
杨文豪分析,中国移动力拱TD/FDD-LTE融合的主要用意,无非是希望TD-LTE技术能走出中国,进而在全球遍地开花,除可扩展TD-LTE终端产品的多样性外,亦能解决国际漫游的问题,从而迎头赶上FDD-LTE的发展步伐。
为达此一目的,中国移动已极力拉拢NGMN联盟其他成员如荷兰皇家电信(KPN)、NTT DoCoMo、Orange、Sprint和T-Mobile等重量级电信营运商,期建构强而有力的推动阵容,以利TD/FDD-LTE标准互通。一旦2012~2013年电信和终端设备的LTE多模产品成熟后,两种技术相容的发展将不胫而走。
据了解,TD/FDD技术的主要差异在于网路实体层(Physical Layer)架构,因此若要实现相容互通,终端势必须支援更多的TD/FDD频段,将成为关键的技术难题。另外,依国际电信联盟(ITU)发布的国际频段标准可发现,部分频段将出现TD/FDD频段相邻的情形(如2.5~2.69GHz),如何降低可能的通讯干扰问题,亦将是终端设备技术上的挑战。
因此,各种迥异的技术标准得以互通绝对有助于LTE产业的快速发展,并满足用户国际漫游的需求,而往后终端设备的进展能否加快,制定TD/FDD互通标准的脚步将扮演关键角色,不论身为电信业者或使用者,都将乐见其成。
两岸漫游商机可期 TD-LTE在台发展优势大
值得一提的是,在中国大陆可观的市场规模撑腰下,TD-LTE对台湾通讯产业与电信业者所带来的商机,将明显超越FDD-LTE技术,尤其两岸经贸互动密切且市场依附性强,在电信系统互通、漫游的考量下,TD-LTE无疑成为电信业者最佳的布局方向。
全球一动总经理蔡木源表示,中国大陆已将TD-LTE视为4G通讯的核心技术,并采用2.3GHz频段全力发展,而台湾政府也极力清出频谱使用空间,并可望在2015年随2G的900/1,800MHz执照重新发送,而一并释出2.3G的频谱执照。因此,对新取得执照的台湾电信商而言,投入TD-LTE发展不失为一着好棋,将可发展与中国大陆电信系统互通,并掌握两岸商务及观光人士电信漫游的庞大商机。
不仅如此,台湾在全球微波互通存取介面(WiMAX)的推动不遗余力,然其市场后势发展却荆棘密布。因此,也可藉着WiMAX技术架构与TD-LTE极为相似的优势,顺势转进TD-LTE发展,帮助台湾既有的WiMAX电信商挺进4G市场,成功升级转型。
值得注意的是,台湾2G采用的900/1,800MHz频段执照,在行政院宣布延照4年后,预计在2015年重新发放,由于此两频段相互对称,可适用于区分上、下行频段进行资料传输的FDD-LTE技术,因而有业者认为,未来取得该频段执照后应朝FDD-LTE发展。然而,当前台湾三大电信业者中华电信、远传、台湾大哥大的2G用户仍占多数,且因基础设施成本均已回收完毕,多用一分全球行动通讯系统(GSM)就等于多一分收益,故是否缩减2G转而加速建置4G服务仍持两派说法。
蔡木源透露,目前2G可说是国内三大电信业者的金鸡母,且用户量还持续增长,因此,虽4G潮流势不可当,但2G在语音支援表现较佳及广大用户支持下,仍将在整体电信服务中位居要角。如此一来,采用原有2G频段推展以FDD-LTE技术为基础的4G服务,须在牺牲5MHz频宽之下兼容2G,可能出现频宽吃紧的情形,造成顾此失彼的局面。
相形之下,若2.3G频谱执照能顺利发放,不仅有助电信业者兼顾2G服务,也可透过发展TD-LTE与中国大陆接轨,并加速WiMAX业者转型,显然为电信商较佳的选择。
蔡木源指出,单采FDD-LTE势将造成两岸商业往来上的不便,尤其可支援TD/FDD双模系统的终端设备尚在萌芽阶段,仍须3~5年以上方能大量普及。有鉴于此,若单纯以台湾及中国大陆的市场邻近性为指标,TD-LTE的重要性将日益突显,对电信业者而言,也不失为一个“安内攘外”的良策。
手机大厂宏达电已推出支援FDD-LTE的产品,TD/FDD双模支援的产品亦可望于明年问世。
不过,杨文豪认为,基于营运成本及频段使用效益的考量,电信营运商同时布建TD/FDD-LTE网路的机会可说是微乎其微,而估计未来全球采FDD-LTE技术部署4G环境的国家及电信业者仍会占绝大多数,如此一来,在生态系统完备之下,将具有较大的经济规模,有助降低终端价格及增加产品多样性,对消费者较为有利。再者,因采用FDD的国家较多,国际漫游也较为方便,从这几个角度来看,2015年台湾2G执照重新释出后,用以发展FDD应较为合适。至于是否考量台湾与中国大陆互通,而适度开放部分频段供业者建置TD-LTE,则须视政府的频谱规画而定。[!--empirenews.page--]
测试脚步动起来 TD-LTE手机明年大举出笼
除电信业者的进展外,在晶片大厂力拱之下,可支援TD-LTE的晶片已纷纷送样,引发终端产品制造商一波导入智慧型手机设计的热潮,且相关产品测试脚步亦随之展开,预期明年上半年将有大量产品问世,为TD-LTE的发展再添动能,可望迎头赶上FDD-LTE。
安立知(Anritsu)产品技术副理薛伊良表示,该公司目前已接获许多TD-LTE手机的测试订单,因此,从产品测试通常须历经半年左右的过程才能开花结果来看,推估明年上半年,将是TD-LTE相关产品出关的旺季。
据了解,随着高通和意法易立信针对高阶智慧型手机与平板装置所推出的TD/FDD-LTE双模支援晶片已于今年第二季送样,包括宏达电、三星(Samsung)等一线行动装置制造商,均已如火如荼着手进行手机产品的导入设计,并陆续启动产品测试作业。若一切顺利,明年中起,市场上即可看到相关终端产品接二连三登场,进一步炒热TD-LTE市场。
届时,随着量产需求涌现,产品稳定性测试将跃居要角。薛伊良指出,因应此一趋势,安立知旗下的MD8475A应用程式测试仪将在明年初导入TD-LTE测试支援软体,其具备模拟基地台及伺服器的能力,可在产品设计完成后,针对TD-LTE连结效能做第一道把关,并持续监控其稳定性,进而让厂商无后顾之忧的投入量产。此外,MD8475A亦将与安立知其他晶片端和相容性测试产品,构成一贯化的解决方案,以满足行动装置制造商未来在量产测试上的各种需求。
除晶片与终端产品大幅进展外,扮演TD-LTE核心推手的中国移动近来亦动作频频,并与联发科、诺基亚西门子、中华电信研究所、安捷伦(Agilent)、罗德史瓦兹(R&S)等电信、晶片及量测业者共组TD-LTE测试中心,显见该技术后势发展力道强劲。
尽管业界普遍认为TD-LTE在频谱占用方面较FDD-LTE更具优势,但据安立知实测显示,囿于TD-LTE的分时运行架构必须使用20MHz频宽才有足够的能力同时支援上下行资料传输,在目前各国频谱均相当拥挤的情况下,势必须采用1.8GHz以上的频段,才有足够的频宽来满足此一要求。然而,高频在讯号穿透性及涵盖范围表现较差是众所周知的问题,故TD-LTE在目前的频谱使用效率上,反而略逊FDD-LTE一筹,未来若要进一步扩大通讯范围,势必要付出增设基地台的成本,为其往后发展的隐忧。
薛伊良强调,虽然TD-LTE整体生态系统正快步茁壮,但后续能否超越FDD-LTE跃居主导地位仍在未定之天。也因此,晶片厂两边押宝并朝TD/FDD-LTE兼容的发展,势将蔚为潮流,从而促使终端产品和量测业者跟进,扩大在TD-LTE方面的布局,为TD-LTE未来可望与FDD-LTE平起平坐的局面加温。
EDA软实力雄厚 安捷伦LTE量测面面俱到
瞄准LTE产品大量涌现的测试需求,量测业者也秣马厉兵强化仪器功能,其中安捷伦(Agilent)强打整合电子设计自动化(EDA)工具的一贯化解决方案,特别是藉由独有的射频EDA工具与仪器结合,可协助厂商在测试过程中同时优化设计,对晶片、设备业者而言极具。
台湾安捷伦电子量测事业群行销处副总经理罗大钧(图4左)表示,随着全球LTE商用发展开枝散叶,包括晶片端、电信网路端,乃至于设备端的量测需求已大量涌现,促使许多仪器商竞相投入LTE测试方案布局。有别于其他业者,安捷伦可提供从上到下的全方位解决方案,除完整测试仪器外,更涵盖EDA工具,因而从产品设计到联网、互通相容(IOT)和量产稳定测试无所不包,在这场量测竞赛中更胜一筹。
台湾安捷伦电子量测事业群应用工程部协理陈俊宇(图4右)进一步指出,针对无线射频(RF)和微波(Microwave)设计,安捷伦已发布最新版的2011先进设计系统(ADS),可透过电磁模拟技术,协助工程师建立产品的仿真(EM)模型,藉以挑出设计缺陷,加速产品开发时程。尤其目前4G晶片走向多频多模支援已成定局,将该软体加入安捷伦一系列LTE量测方案阵容后,更可让晶片商、晶圆代工厂及设备制造商在设计改善与系统测试上一气呵成,大幅节省时间及成本。
陈俊宇强调,ADS 2011有助LTE系统解决多重输入多重输出(MIMO)天线设计的挑战,实现多通道模拟测试,尤其目前全球电信业者运行LTE频段不一,再加上现有的2G和3G后,相关设备往往须支援四到六个频段以上,让设计愈趋复杂,因此,ADS 2011将成为绝佳的开发帮手。
据了解,安捷伦针对TD/FDD-LTE所提供的量测方案阵容,包括MXE系列电磁干扰(EMI)讯号分析仪、N5106A PXB基频产生器及通道模拟器、无线数位跨域(RDX)解决方案、E6621A无线测试仪、N6070A讯号相容性测试仪、N7100多通道讯号分析系统,以及射频与讯令相容性测试系统等。
此外,瞄准未来先进长程演进计划(LTE-Advanced)的发展趋势,安捷伦亦以向量讯号分析软体89600B VSA SW为MIMO测试、载波聚合(Carrier Aggregation)等设计挑战提供完整支援。
罗大钧也透露,目前业界的LTE量测方案均宣称拥有全方位支援,但却没有自家的EDA工具,而须寻求如AWR等相关厂商的协助,形成仪器与软体间难以匹配的局面,系统相容性将成一大疑虑。反观安捷伦ADS 2011与自家产品的相容性则无此顾虑,且该工具已广泛被高通、三星、意法易立信、思宽、GCT和联发科等一线行动晶片商采用,足见其备受市场肯定。
值得一提的是,随着TD-LTE的发展增温,仪器商也开始整军经武,藉优化软体支援能力抢进TD-LTE量测领域。陈俊宇强调,由于TD-LTE系在中国大陆崛起的4G技术,安捷伦已透过在北京的研发中心,针对中国特定通讯标准进行研发,并与北京创毅视讯密切合作,共同制定TD-LTE资料传输器的射频测试规范。
与此同时,陈俊宇分析,中国移动全力推展TD-LTE之际,与台湾交通大学、网通设备厂、晶片和量测业者共组的第四代行动宽频测试研发平台(4G Testbed)中心,最主要的目的就是希望能拉拢台湾业者投入更多研发资源,以加速TD-LTE产品进展,并进一步促成该技术普及。而安捷伦亦在其中扮演重要的仪器供应角色,在未来TD-LTE市场已取得极佳的发展位置。