盖茨的中国之路:只谈公益不谈微软

6月11日，身着印有“被吸烟，我不干”绿色T恤的比尔·盖茨现身北京控烟公益活动的发布会现场。与以往几次一样，盖茨此次造访中国只谈公益，不谈微软。然而，在中国最近20年的信息化发展道路上，他的名字屡屡被人提及。
上个世纪80年代，当个人电脑在欧美开始流行的时候，大多数中国人还不知道电脑为何物。盖茨编写的MS-DOS操作系统正是当时个人电脑的装机标准软件。1992年，盖茨带着他的软件杰作投石问路，正式叩开中国的大门，并在北京设立了代表处。实际上，这个阶段微软在中国只是从事软件的汉化和寻找代理商合作等工作。与在欧美疯狂捞金局面不同，微软进入中国市场的目的主要还是宣扬技术，赚不赚钱并不重要。接下来的几年，微软在中国的销售没有多少起色，业绩甚至不及邻近的马来西亚。“赚的钱喝汽水都不够用”，便是当时微软在中国业绩的形象写照。
或许是意识到中国拥有巨大的潜在市场，经过深思熟虑，1999年盖茨带着他的又一份蓝图再次进军中国市场。考虑到中国人口众多，消费水平不高的现实，微软向中国广大消费者提供一种廉价个人电脑替代品方案——“维纳斯计划”。该计划通过使用嵌入式Windows CE操作系统简化版本的机顶盒或VCD机，让大多数并不富裕的中国消费者能够领略到精彩的互联网世界，而售价只有普通电脑的五分之一。盖茨本以为此番能够稳操胜券，未料却遭遇了滑铁卢。在今天看来“维纳斯计划”的设想是超前的，在某种程度上它可以说是三网融合最早的雏形。它能否成功很大程度上取决于当时中国互联网的基础设施建设的水平。该计划在推出之后不久便夭折。“并不美丽的维纳斯”也成为盖茨少有的几个败笔之一。
头顶世界首富桂冠的盖茨，真正让大多数中国人记住则要从视窗操作系统Windows 98面世开始。彼时中国民众开始接触到国外信息化的思潮，学校也逐步开始普及电脑教育，相比于DOS操作系统呆板粗糙的界面，Windows 98的图形化以及多媒体特性把PC从研究所搬上了百姓的书桌。在经历了Windows ME短暂的失败后，重整旗鼓的盖茨带来了经典之作Windows XP。XP、Office、IE的普及使微软的四色彩旗在PC世界攻城略地，无往不利，也造就了软件帝国。而令盖茨“头疼”的是，一面是巨大的市场占有率，另一面则是屡禁不止的盗版。这让微软与中国政府和民众的关系一度降到冰点。2008年下半年，微软突然宣布，将对使用盗版Windows的中国用户采取“黑屏”措施。有媒体报道，微软中国80%的收入来自反盗版。而这恰恰是盖茨的狡黠之处。“中国人不花钱买软件，喜欢偷。我们希望他们偷我们的。”盖茨在接受媒体采访时曾表示。为了抢占市场，微软默许甚至鼓励盗版，等到大家对他的软件养成依赖后便开始收费。
2008年6月，比尔·盖茨宣布正式退休，史蒂夫·鲍尔默接过了微软公司的指挥棒。就在上个月微软花费4亿美元打造的北京办公大楼正式启用，但在国内市场微软却给人一种英雄迟暮的感觉。在传统领域，微软的两大拳头产品Windows和Office并非不可替代。在搜索引擎方面微软发力太晚，Bing(必应)只能沦为百度的陪衬。在即时通讯方面，一成不变的MSN也难以抵挡企鹅的强大攻势。在移动互联网方面，微软甚至长期毫无建树。据悉，盖茨退休后一直专注于慈善事业，其首站便选定在中国。如今，出现在我们眼前的已经不是微软公司的比尔·盖茨，而是慈善家比尔·盖茨。
推荐理由：
毫无疑问，盖茨是一位卓有成就的软件程序员，也是一位优秀的公司管理者。在执掌微软的几十年间，盖茨一直是一个颇具争议的人物，让人爱恨交加。一方面，得益于他的智慧，我们摆脱了“0”和“1”冰冷的机器语言，电脑因此变得更平易近人。另一方面，微软采取的打压对手、捆绑销售等手段，引发了一次又一次反垄断的风潮。很少有IT业的名人能够像比尔·盖茨一样，其一举一动都成为舆论的焦点；也很少有亿万富翁能够像比尔·盖茨一样，在事业巅峰之际急流勇退，拿出全部家当投身慈善事业。这个世界确实因为有了比尔·盖茨而多了很多精彩。盖茨已经实现了他一半的使命，而另一半也正在路上。
(杨程)