苹果模式对半导体工业的影响

“半导体工业正在经历变革，而引起变革的焦点是iPhONe或类似设备。”Cadence资深副总裁兼首席营销官约翰·布鲁格曼在ICCAD2010年会说，“单从iPhone的功耗、连接性或质量上看，都很难说它是一个伟大的产品，苹果公司也一直在这些方面面临挑战。但因为iPhone所具备的应用以及它引入的全新的商业模式，使它确实成为一个伟大的产品。”约翰·布鲁格曼说，在iPhone之前，那些旧的商业模式是公司必须卖给客户新的设备才能够创造新的收入。这被称为离散型业务模式。这种旧的模式对于手机企业来讲还算说得过去，因为手机的平均使用寿命为18个月，这意味着每18个月，手机制造商可以从消费者那拿到一笔新的收入。但对于汽车或电视制造商来说就糟糕了，因为汽车的平均使用寿命为7年，电视的平均使用寿命更高达15.1年。“如果厂商只能每15.1年才能从消费者那获得新的收入，那就不是一个增长型的业务模式。”他说。
苹果公司却证明了一件事情，即用户不仅要为手机买单，还会为应用和内容来买单。而且，用户在应用和内容上所支付的钱比购买手机的钱要多。苹果公司创建的这种商业模式被称为持续性的业务模式。
这对半导体工业会产生什么影响呢？“设备厂商变成了应用厂商，苹果公司不再是一家计算机公司，而是一家应用公司；三星不再是一家电视机制造商，也成为一家应用公司；华为不再是一家网络设备制造商，他们要想打败思科，那就要使自己成为一家应用公司。”约翰·布鲁格曼说，“如果这些企业不再仅仅是设备制造商，他们就会要求半导体公司不再仅仅为他们提供半导体器件，而是要提供应用平台，在这些应用平台中包括硬件、驱动甚至各种软件。”其实，这种转变早已开始，如果我们研究一下目前全球前40大半导体公司的研发投入，就会发现，他们至少有50%是投入到软件的开发上。软件是半导体公司的新机遇，也是新挑战，而且对于一直偏向于硬件设计的半导体公司来讲，现在还很难有完美的解决方案。
在应用平台的开发过程中，关键问题是在硬件还没有做好之前就要开发软件，而且验证和纠错的时候很难区分错误发生在硬件、驱动还是软件中，或是发生在这几方面交互的过程中。此外，应用平台开发过程中还要面临传统的半导体器件设计所遇到的所有问题。例如，如何迁移到新一代工艺，如何在性能、功耗、面积上寻求平衡等等。
半导体产业的转型要求EDA公司也进行转型。Cadence在今年4月提出EDA360的概念，分三个层次：第一层是解决系统实现问题，例如系统架构搭建、早期软件开发、系统纠错和验证等，第二层是帮助半导体公司实现SoC设计，第三层是硅实现。在这三个层次中，EDA工具企业要开发以前从未开发过的工具，研究新的方法论和新的合作模式，包括如何与竞争对手的合作。