计算机技术用于肺癌诊断可降低死亡率

美国国家肺筛查试验（NLST）最近发布报告指出：与接受标准胸部X射线扫描相比，用高级X射线成像技术对重度吸烟者实施小肿瘤三维扫描，能将肺癌死亡率降低20%。美国每年有15.7万人死于肺癌，《科学》杂志的文章指出，这是一项里程碑式的试验，在此之前，没有任何一项随机肺部扫描能挽救生命，但新消息也是一把双刃剑。

国家肺筛查试验又名低剂量螺旋计算机断层扫描（CT），试验从2002年开始，到2010年10月结束，耗资2.5亿美元，由美国国家癌症研究所资助。53454位受试者年龄在55～74岁之间，他们均是重度吸烟者，在过去30年中平均每天吸一包烟。CT描述组中有354人死于肺癌，而胸部X射线扫描组中的死亡人数是442。

国家癌症研究所对新研究结果的评价持谨慎态度，所长哈罗德·瓦穆斯在11月4日的电话会议上表示，通过早期的探测和治疗，新研究“有可能”挽救许多生命。他同时警告说，这一结果只适用于重度吸烟者，在给出任何建议之前，试验数据还需进行分析整理，这一过程大约需要几个月的时间。

在电话会议上，癌症研究所执行副所长道格拉斯·罗伊也列举了CT扫描技术的一些缺点：昂贵。一次扫描的费用为300～500美元，这还算是少的，随之而来的是大笔费用，比如，大部分测试结果为阳性的人实际上并没有患上肺癌。即使将目标对准高风险人群即重度吸烟者，5%～20%的CT扫描都将显示“异常”。国家癌症研究所的数据显示，假阳性的比例可能高达96%～98%。

专家则迅速警告说，美国的卫生保健系统还没有对此作好准备。他们指出，新证据显示将会出现肺部扫描的需求浪潮，而绝大多数保险公司和老年医疗保险计划都没有将之列入支付范围。此外，在决定接受肺部扫描的人中，大约有四分之一的人将背负错误警告带来的精神和经济负担，以及后续测试的昂贵费用。

在国家肺筛查试验中，大约25%的受试者得到阳性结果，需要进一步的跟踪测试。部分研究员认为这个比例应该更高。斯蒂芬·斯文森是明尼苏达州罗切斯特市梅奥医院的放射科医师，他在2005年领导的一项非随机研究中，69%的接受扫描者会出现阳性结果，他说，这项研究与国家肺筛查试验的不同之处是，我们跟踪的小肿瘤的直径为1～3毫米，后者跟踪的是4毫米。

罗伊说，CT扫描的另一个负面结果是引发后续的扫描，每次都会增加受测试者的辐射累积。与传统的胸部X射线透视相比，即使低剂量的CT扫描也大大增加辐射积累，因此而带来的另一个担忧是：这些来自扫描的辐射累积是否会增加日后患癌症的风险。

斯科特·盖瑞尔是麻省总医院技术评估研究所主任、放射线学家，过去10年中他一直在分析肺部癌症扫描可能的影响，他认为人们需要这种诊断，这种诊断也会出现相当大的假阳性，他的研究小组预测，通过CT扫描可能使死亡率降低18%～25%。他也认为，肺癌的CT扫描费用不菲，可能是乳腺癌扫描的3～4倍，而结果却是类似的。

倡导肺癌筛选的组织则将新试验结果作为一种支持证据，以推动将先进计算机技术应用于肺癌诊断。他们认为CT描述中的早期肿瘤图像精细、清晰，通过跟踪监测小肿瘤的情况，CT描述使用可减少侵入性的生物切片和外科手术，防患于未然。