WiMax：希望犹存

过去几年里，有人觉得WiMax一定前途无量，有人却认为它诞生之日即丧命之时。

现在，这种有望提高互联网速度的无线技术终于来到了。巴尔的摩市已经有WiMax网络覆盖，俄勒冈州的波特兰市在明年1月初也将应用这一技术，预计更多城市会紧随其后。

几番风云变幻之后，WiMax技术先驱、美国无线宽带技术服务提供商Clearwire终于守得云开见月明。本月早些时候，Clearwire与美国移动通信运营商Sprint完成了WiMax业务的合并。这家位于华盛顿州科克兰市的公司由电信先驱克雷格麦考(Craig McCaw)建立。目前，Clearwire已经从谷歌(Google)、英特尔(Intel)和康卡斯特(Comcast)等公司获得了32亿美元的资金。

此举事关重大。移动技术正在大步向前迈进，在未来，更高速的互联网连接将无处不在，我们不仅要随时随地使用电话通讯，还要处理大量的数据。通信市场研究公司Infonetics Research预计，WiMax市场在2011年将增长到77亿美元。

可是支持WiMax技术的企业并不是唯一想要建立广阔的无线网络的公司。那些不看好WiMax的人指出，LTE，也就是“长期演进技术”，将是WiMax的对手和最大的威胁。像WiMax一样，LTE也属于4G，即第四代，手机行业用这个术语来描述移动设备未来将达到的更高速的阶段。

Verizon和AT&T已经宣布坚决支持LTE技术。Verizon还表示在明年此时之前，它将在美国某个地方应用该技术。可是就发展而言，LTE还落后于WiMax，而且设备制造商运用新技术推出新产品还需要时间，所以大规模的应用至少要等上好几年。

一山可容二虎

同时，Clearwire表示它已经找到了超过80家支持WiMAX的公司，包括三星(Samsung)、诺基亚(Nokia)和摩托罗拉(Motorola)。

可是，跟任何新标准一样，WiMax必须面临一个“先有鸡还是先有蛋”的古老难题：要让技术推广开去，就要有足够多的设备制造商为WiMax设计相应产品；但是，要让制造商这么做，你就要先让他们相信WiMax网络将会有广阔的覆盖面。

高通公司(Qualcomm)负责策略和市场开发的前高级副总裁杰弗里贝尔克(Jeff Belk)说，“假如世界上大部分地区都遵循3G标准，只有几个小岛开始使用WiMax的话，如果你要销售数百万台设备，却把眼睛盯在这几个小岛上，这从策略上讲是愚蠢的。”

最后，这两种技术也许真能共存下去。Clearwire的首席执行官本沃尔夫(Ben Wolff)就这么暗示过，他说：“有人说这是技术大战，其实没有这回事。”

当Wi-Fi刚刚面世的时候，人们曾对市场能否同时容纳Wi-Fi和3G的问题争论不休。“当人们都说Wi-Fi会挤掉3G(第3代无线宽带)的时候，我写了一篇文章，指出两者最终会达到共存互补。” 贝尔克说道。

贝尔克说得没错。今天的手机用户不仅可以用Wi-Fi上网，也能用3G网络上网。比如说，iPhone就可以用四种不同的技术实现无线通讯：两个版本的3G、Wi-Fi，还有用于短途无线连接的蓝牙技术。