德州仪器预言医疗IC收入十年翻十倍

    德州仪器(TexasInstruments)正在厉兵秣马，悄然成立了一个专注于医疗电子市场的新业务部。和TI保持同样看法的还有几家芯片制造商，他们开始更密切注视这个过去常被忽视的领域。

长期担任TI公司高层管理的DougRasor在12月被任命为新的医疗电子部副总裁，他表示：“未来三到五年，市场上将会产生对各种新医疗器件的需求，我们需要早做打算。”

    Rasor接着说：“我们预料，医疗芯片收入将在未来十年增长十倍。虽然芯片批量可能还是不大，但单位价值颇高。”

    自2006年末开始，TI不断抽调一些现有业务部人手加入医疗电子部。Rasor表示，“最终这个部门可能有50～100人，其中约80%从事各类研发工作。”

    最近，几家芯片制造商开始逐步增加对医疗电子的重视程度。英特尔公司大约两年前创立了数字健康部门，据称MicrochipTechnology公司2006年成立了医疗部门，ADI、Maxim和高通也有报道称正在增加该领域的投入。

    Rasor说：“医疗市场的机遇不是秘密，我们已看见其他厂商开始跟进。”

    TI将在2008年推出面向医疗市场的20～30Mips数字信号处理器，据称功耗将比目前的DSP有数量级的减少，这是医疗设备的关键器件。同时，这类产品也面向耳机、MP3播放器和各种其他系统。Rasor说：“植入设备对低功率消耗要求极其严格。”

    这类产品可望提振目前发展停滞的数字助听器市场。尽管全球大约12%的人可能需要此类产品，但数字助听器在年销量达到500万台后增长乏力，原因就是现在的产品体积太大、价格昂贵，并且缺乏客户化定制。
   Rasor说：“我们正在进行DSP研发工作，希望能推动数字助听器市场发展。”

    TI期待，各类DSP、通信芯片和模拟产品能够在便携式、网络化医疗设备中大显身手。“甚至像数字温度计这类简单仪器都将有蓝牙接口，这样他们能与手机通信，并且通过短信将数据发送到所需的医生。”

    TI正在与ZonareMedicalSystems公司合作开发小型超声波扫描仪，这款产品重约十磅，只有笔记本大小。

    为了推进医疗电子产业发展，TI在2006年参加了制定网络消费器件标准的ContinuaHealth联盟。该公司也加入了IEEE11073工作组，制定连接家庭和医院医疗系统的各种数据格式标准。