英特尔建联盟一统NAND闪存标准以称霸CE
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ONFI意欲一统NAND闪存标准 打造统一笔记本
目前NAND型闪存从生产、IC设计到封装都处于战国时代,各家大头所用的技术、制程和界面标准各不统一,增加了各家的研发费用和人力资源。例如,Sandisk或者金士顿要从某家闪存供应商那里采购了一批闪存回来,交给IC设计业者进行设计时,要根据这家厂商的产品界面进行软件设计和相关测试,若换了从第二家厂商采购闪存,又得从头再来进行设计测试,徒然增加了研发周期和复杂性。
分析人士指出,NAND型闪存界面之所以处于战国时代,很大程度上是由于日本的消费电子巨头,如索尼和松下等,为了确保自己的利润,都希望在自己的家电或者消费电子产品上用自己制定的规格,避免竞争对手把自己的利润侵蚀掉。但长远来说对整个业界生境并不有利。这次英特尔所成立的[!--empirenews.page--]ONFI联盟,就是希望能够统一NAND型 闪存接口规格,并且计划在今年的第二季度完成标准制定。根据ONFI联盟的规划,统一的NAND型闪存界面,有助于联盟中各成员缩短研发成本,争强竞争力。
先前在2006年的英特尔美国的春季IDF上,有业界人士指出,英特尔展出了代号为Robson的闪存模块技术,该模块可以插在笔记本主板上,如果用户的启动信息或者程序没有改变,那么开机的时候将从Robson读取原有信息后进入系统而无需硬盘启动加载各种信息程序。只有用户信息被修改后才会按照原有的方式进行硬盘启动。这种极速开机法对使用笔记本的人士来说极为方便,大大降低了启动时间。英特尔这次在产业端成立ONFI联盟,正是让大家一起把NAND型闪存的界面做到统一,就像统一笔记本各个零组件那样,以后各家厂商都可以很方便地利用统一界面的NAND型闪存设计出统一的模块,用在统一标准的CBB笔记本上,这样,像广达那样的笔记本代工厂将可以大量降低笔记本电脑的进入门槛。
联盟力量暂且弱小 未来潜力和产能巨大
由于目前美光与英特尔合资的NAND型闪存工厂[!--empirenews.page--]IM,合共联盟的另外一家生产厂商现代合共起来,产能占全球NAND闪存生产总额不足20%,而尚未加入联盟的三星和东芝在全球NAND闪存市场共占据了75%以上的份额,联盟力量显得十分弱小。然而,从长期来看,这个联盟发展潜力依然巨大,这既有英特尔本身的即将开出的产能要素,也有其他闪存生产厂商内斗的原因。
目前,英特尔对NAND型闪存押宝甚多,去年,英特尔成立独立的FMG闪存事业部门,旗下分为跟进NOR闪存的FGP组、跟进NAND闪存的NGP组以及跟美光合资生产NAND闪存的IM公司。目前IM的产能主要是来自美光原有的200mm晶圆厂和300mm晶圆厂各一个。业界传言,英特尔十分看重NAND闪存的“钱景”,喊出了争取在三年内进入全球NAND闪存出货前两名的目标,因此,未来三年将建三个300mm的NAND闪存工厂,并且把200mm[!--empirenews.page--]工厂改造为300mm晶圆厂。若这些厂的产能顺利开出,英特尔将可取得NAND型市场的话语权,获得更多的厂商奥援,加入这个联盟,从而降低成本,也成了顺理成章之事。
另一方面,当前IM、现代皆不是全球头号NAND闪存大头三星最为关注的对手,以生产MLC制程闪存出名东芝才是当前的头号竞争对手。由于当前东芝跟Sandisk新建的工厂产能已经日渐成为三星的威胁,因此双方都敌意甚高,有意取得更多的同盟奥援。在中下游,无论是IC设计厂群联,还是封装厂Kingmax等,都被两大巨头高度垄断的NAND闪存价格和不同的界面搞得多花了不少钱,若英特尔真能振臂一呼,汇聚产能,打破三星或东芝的独大,也是幸事一桩。因此,虽然当前联盟力量弱小,但有存储业界人士表示,联盟未来前景还是看好。若真的大一统,对不少中小厂商,特别是台湾厂商来说,也是个利好的消息。
此外,有业界人士提醒,英特尔此番成立ONFI联盟,目光不会仅仅局限与笔记本内闪存技术,英特尔的侧重点是未来在CE消费电子的领域中充当老大角色,因此,ONFI联盟的目的是为了在未来的消费电子产品中,NAND型闪存能够取代微型硬盘。这样,英特尔就能全面取得IT产品的领导权。就英特尔目前的部署来看,NAND闪存也不是英特尔唯一押宝的闪存项目,去年,英特尔和意法半导体合作研发用于手机的NOR型闪存子系统,已经表明了英特尔通杀[!--empirenews.page--]CE消费点子产品的决心。