Intel和苹果催生Light Peak明年初问世

原本预计在明年年底才会问世的Light Peak产品，在英特尔的努力和苹果的积极跟进下，时程可望提前。根据AppleInsider网站消息透露，英特尔的Light Peak光纤缆线传输技术级相关产品，将会在明年初问世。

    AppleInsider同时引述CNET近期从业内人士所得到的消息加以佐证，英特尔应该会在明年上半年展示首款Light Peak光纤界面产品，时程可能比先前预期的还要更早。苹果则是被认为是促成这项技术商业化最重要的推手。而苹果也被预期很快地在Light Peak问世之后，推出自己的相关产品。

    苹果和英特尔在Light Paek的水乳交融其来有自。AppleInsider指出，苹果在多年前就对Light Peak技术抱持相当浓厚的兴趣，AppleInsider引述Engadget的报导，Apple执行长Steve Jobs和英特尔执行长Paul Otellini已代表双方合作孕育Light Peak标准，而Apple也暗示正在积极研究单埠光纤讯号传输连接规格的可行性。

    英特尔在今年4月于中国北京所举办的开发者论坛（IDF 2010）上，就已经透露欲以Light Peak取代USB 3.0的规划。去年秋季IDF论坛上，英特尔就用苹果的Mac OS X平台来展示Light Peak技术。近日英特尔在自己的网站上也进一步透露，2011年将可以见到Light Peak标准出现在PC和相关周边装置。

    Light Peak资料传输速度的初期理论值可达到10Gbps，10年内准备再推到100Gbps。在传输材质上除了采用光纤线材外，也内附铜线以用于电力传输。一条Light Peak缆线也能承担其他各种规格传输缆线的功能，能够在一条线路上同时支援多个传输协定。这对于USB、DVI、VGA和HDMI来说，都是不小的威胁。英特尔并宣称，Light Peak缆线和连接器都可以做得很细，因此笔电和其他电子产品的厚度就可以变得更薄，这是Light Peak缆线在设计应用上可以带给OEM厂商最大的优势特性之一。

    另外电气传输缆线所产生的电磁干扰（electromagnetic interference），会使得数据资料在长距离传输时的效能质量更加恶化，因此有些电缆线规定传输长度不得超过10英尺，这就会限制了电子设备缆线连接的弹性。相较之下，光纤缆线不会受到电磁干扰的影响，在数位家庭环境下使用的Light Peak光纤缆线可超过300英尺。目前Light Peak的实证长度可达近100英呎。

    苹果在高速传输界面和USB领域一直有着复杂而不断纠结的感受。其实苹果对于USB连接埠在PC/NB领域的普及化有相当关键的作用。早在1998年，苹果在自己的iMac G3就率先采用USB连接埠作为新的连接界面规格。但不过并不是每一次苹果的动作都会在市场形成风行草偃的效应。这几年来苹果力推的FireWire就没有带动大规模的跟进效果。而苹果对于USB 3.0的立场一直很裹足不前，原因就是看好光纤缆线传输取代USB 3.0的发展性。有传言指出苹果在今年夏季推出的Mac Pro和iMac也会采用USB 3.0，不过都没有成真。其实苹果拥有USB 3.0标准的时间已经超过1年半了，早可以让USB 3.0在自家产品中露脸，可是苹果并没有。而英特尔尽管仍是坚称「绝对继续支持USB 3.0」，但对于旗下芯片组是否支援USB 3.0却始终保持模糊的态度。

    发展迄今，Light Peak对于USB 3.0的直接威胁已经成形。在英特尔和苹果通力合作下，英特尔可以把Light Peak模块的成本降低到可进入商业化的阶段，而苹果也愿意放手一试。不过英特尔和苹果在Light Peak领域虽然携手合作，却也可说是双方各取所需互蒙其利的盘算。AppleInsider就进一步认为，英特尔有可能会和苹果进一步合作，共同开发Light Peak行动版本，届时英特尔可顺势切入行动装置高速传输界面领域。

    当然，未来也不能排除双方相互较劲、甚者反目成仇的可能性。英特尔执行长Paul Otellini就曾经批评，相较于Google TV，Apple TV的机上盒设计是「向后倒退的一步」，而Otellini在写给内部员工的Email里也不讳言地表示，在平板装置和智能型手机领域，英特尔正在与苹果进行一场马拉松竞赛，就是要迎头赶上苹果的领先地位。Light Peak给英特尔和苹果的蜜月期究竟有多久，且让我们拭目以待。