快闪存储器短缺改写SSD市场生态

固态硬盘(SSD)市场动态正持续发生变化，而对于LSI公司执行长Abhi Talwalkar而言，2013年出现的这些市场变化着实令人感到失望。因为Abhi Talwalkar希望的是Sandforce SSD控制器市场能够带来35%的成长，而不只是10%。LSI在2011年以3.7亿美收购了新创公司Sandforce。

事实上，Talwalkar心中所希望的那块成长大饼，大部份都落到像三星等开始销售 SSD 的公司手中了──他们所销售的 SSD 采用的是自家的 NAND flash芯片与控制器。此外，以往向Sandforce公司购买控制器产品的一些小型独立SSD制造商，也不敌三星、Sandisk等垂直整合巨擘，开始逐渐失去原有市场了。

这种转变始于2011年。当时， NAND 快闪记忆体制造商大幅削减晶圆厂设备资本支出，他们认为记忆体芯片市场已经供过于求了。

因此，今年的 NAND 快闪记忆体价格大约上涨了20%，Talwalkar估计。同时，快闪记忆体芯片制造商，如三星已更积极地制造与销售自家的 SSD ，因为SSD比起一般芯片更有利润。

相较于独立制造商，NAND供应商更有机会赢得这项业务，因为他们能提供更低销售价格而仍获利。例如，LSI的一家客户(即独立制造商)在今年就必须放弃把SSD卖给PC公司的几百万美元合约，因为销售价格已经远低于其成本了。

“三年前，NAND供应商在SSD市场仅占相当小的比重，而且SSD市场上大约有50家厂商吧!” Talwalkar表示。

“我认为在接下的2-4年内，70-80%的客户端SSD都将来自 NAND 制造商，其余的则将来自5-10家独立的SSD制造商，但他们必须找到独特的营运模式以及专注于特定的垂直市场或经销模式，”他预测，并点名了几家可能的厂商，如金士顿(Kingston)、Avant与OCZ等。

“我并不担心快闪记忆体的成长，但问题是由谁如何布署为什么样的形式出现?”Talwalkar补充道。

flash短缺将持续到2015年或更久以后

市场研究公司Webfeet Research总分析师Alan Niebel表示，几家独立的SSD和控制器制造商──包括Stec、Smart Storage、Virident、FlashSoft与Link-a-Media ── 都已经被积极抢进 SSD 市场的 NAND 芯片与PC制造商收购了。如今只剩下几家主要的独立制造商，如Fusion-io、Violin、OCZ、Skyera与Nimbus Data等。

2013年NAND快闪记忆体价格上涨的部份原因在于今夏海力士(SK Hynix)中国无锡厂发生火灾的相关报导。这场火灾仅影响到 DRAM 生产，“但许多OEM由于担心快闪记忆体短缺而争相抢购，”Niebel说

另一家市调公司Objective Analysis的flash市场资深分析师Jim Handy指出，“由于资本支出紧缩，造成目前 NAND 短缺的情况应该会从今年下半年延续到2015年中期。”

“由于大家都期望IM Flash开发出以前从未尝试过的新技术──无论是高k闸极电介质或3D，都可能会是使这一短缺现象延续到2016或甚至2017的绊脚石，”Handy说。

对于LSI ，这些问题虽然棘手，但都能一一克服。Talwalkar强调，该公司目前只有大约10 %的业务与快闪记忆体产品相关，而且也分散投注于不同的快闪记忆体市场。

LSI目前有17款SandForce SSD控制器的客制版本，包括一款提供给三星以及一款SanDisk所用的产品 。此外，继Fusion I/O之后，该公司也销售自有的 PCI Express 卡，瞄准加速伺服器应用。

对于LSI而言，2013年在业务方面的一个较大变化其实是与硬盘有关。去年，LSI的客户希捷科技(SeagateTechnologies)由于在泰国水患冲击硬盘业务时占据了一个有利的供应链位置，使其于LSI的整体HDD业务中占据了主要的部份。

希捷科技的好运气有助于刺激LSI在2012年的发展，为其带来23%的成长率。希捷的定位与LSI的HDD的相关业务在今年逐渐放缓，冲击了LSI的整体营收与利润，从而使两项业务在2013年的前九个月分别下跌约10%与50%。