IBM 50年前曾开发出首创兼容概念的巨型计算机

据《连线》报道称，IBM早在50年前提出并实践过兼容的概念，它当时开发出的System/360系统有一间房子那么大，但却跟数十年后为手机行业带来革命性变化的iPhone一样兼容各种组件。最新一季的《广告狂人》中出现的那种巨型计算机是真实存在的。在这部备受喜爱的热播剧中，出现在上个世纪六十年代的那台巨型计算机差不多有一间房子那么大。它是并不太长的计算机发展史上最重要的系统之一。它是IBM开发出来的一款产品，距今刚好有50年了。

这个名为360的计算机系统实际上是一整套设备构成的，那都是最普通的计算机，运行的都是一样的操作系统。这意味着你可以使用各种计算机设备，所有的软件应用程序和周边设备也可以是完全一样的。

现在，我们认为这都是理所当然的。各种版本的iPhone运行的操作系统都是一样的，因此它们可以运行同样的应用，兼容同样的麦克风和耳机。但在上个世纪六十年代，这些概念可是前所未闻的。

IBM说：“IBM System/360对计算机世界作出的最重要的贡献是它提出并力行了兼容性的概念。它是第一款不需要重新编写关键应用软件就能让业务数据处理工作支持从最小的设备到最大的设备的产品。”换句话说，随着企业规模的壮大，它们可以根据需求添加更多的处理设备、数据存储设备和打印机，而且新添加的所有设备都兼容它们现有的软件。

这些即插即用的巨型设备是由一种全新的处理器支持的，后者采用了微小型化技术，可以让工程师们在同一块芯片上安装数量10倍于以前的晶体管。这就让360系统比以前的设备速度更快，而且造价也更低廉。

由于IBM将其数据格式由当时最流行的6位字节转变成了我们现在所用的8位字节，因此360系统可以满足各种计算处理的需求，比如普通的业务处理、科学研究应用等等。那些处理器有6种不同的配置，处理能力和速度各不相同，可以满足企业、科学家或政府部门等不同客户的不同需求。

然而最重要的是，它们运行的是一样的操作系统。加州山景市的计算机历史博物馆的馆长戴格施派舍(Dag Spicer)说：“它们都可以使用一个统一的系统。”

由于System/360可以通过特定设置而使用预制组件，因此它还为IBM打开了一个新的用户群市场。以前，只有财力雄厚的大型企业才有能力购买大量的计算机。但是System/360问世后，情况就变了。

小公司也能购买入门级的计算机，后者的价格只有13.3万美元。财力雄厚的大公司则可以购买造价在500万美元以上的系统。与数十年之后问世的iOS和Android平台一样，System/360生态系统也带动了第三方开发商市场的蓬勃发展。客户们甚至还可以在选择系统时指定设备的颜色搭配。360系统一共有5个不同的颜色，包括蓝色、黄色、橘红色等，就象现在的iPhone 5c一样。

这一切让360系统取得了巨大的成功，并且帮助IBM成长为计算领域的巨头。施派舍称：“这就是六十年代的计算设备。基本上每一家上规模的公司都拥有一套360。它是历史上外形尺寸最大的主机系统。”

它为人类登月计划和银行实时处理交易数据等目标的实现提供了巨大的帮助。象这样的主机系统仍然支持着信用卡交易和飞机订票等应用，但它没有象金斯伯格(Ginsberg)所担心地那样取代广告人。