谷歌的智能硬件之路是如何走得

 在智能硬件领域，我们看到 Facebook、谷歌先后登场，BAT 们纷纷入局，巨头们都不愿错过这场会改变未来生活的征战。

智能硬件这个领域里，谷歌其实已经是一个「老炮」了。从最早的 Nexus Q，到之后的 Fiber、Trekker、Glass 等产品，每一款硬件产品无不吸引着用户的注意，但很多产品「叫好不叫座」，抑或「出师未捷身先死」，这逐渐成了谷歌智能硬件产品的定律。

从谷歌智能硬件产品进入人们视野的这几年里，我们来细数谷歌这些年在智能硬件领域都有哪些失败案例：

谷歌 TPU 难以颠覆 GPU 市场优势

随着人工智能尤其是机器学习应用大量涌现，处理器市场群雄争霸。芯片厂商纷纷推出新的产品，都想领跑智能时代——但问题是，谁会担当这个角色呢?

要说新的芯片，首先不得不提谷歌的 TPU。

TPU 专为谷歌机器学习应用 TensorFlow 打造，能够降低运算精度，在相同时间内处理更复杂、更强大的机器学习模型并将其更快地投入使用。谷歌数据中心早就开始使用 TPU，这款谷歌定制芯片从测试到量产不到 22 天，其性能把摩尔定律往前推进到 7 年。

不过，GPU 巨头、英伟达的 CEO 黄仁勋表示，两年前谷歌就意识到 GPU 更适合训练，而不善于做训练后的分析决策。可见，谷歌打造 TPU 的动机只是想要一款更适合做分析决策的芯片。这一点在谷歌的官方声明里也得到印证，TPU 只在特定应用中作为辅助使用，公司将继续使用 CPU 和 GPU。

谷歌并没有对外销售 TPU 的打算——抛开 TPU 本来就是为了谷歌自己设计的这个事实以外，谷歌对外销售芯片的可能性很低，就像 Facebook 主张全球提供免费互联网，也并不是自己要做运营商。

TPU 虽好，但仅限谷歌内部，而且在近未来即便使用 TPU，也是用作辅助 CPU 和 GPU。

屡败屡战的硬件之路

还记得谷歌眼镜(Google Glass)吗?这款谷歌于2012年推出的智能硬件，直接引发了新一波可穿戴智能设备的热潮。这款售价超过万元的「土豪玩具」，虽然不再是当年的概念原型产品，开始上市叫卖，但依然只能被藏之深闺而乏人问津。

谷歌工程师们在「20%自由时间」里创造的奇葩产品，远远不止于谷歌眼镜这样的异想天开的实验产品。

2011年，它曾以125亿美元的天价收购摩托罗拉移动，第二年又以29.1亿美元的价格折价出售给了联想;除了智能眼镜和手机制造之外，还要提供诸如生物科技、军用机器人、量子计算机、高空气球基站、无人驾驶汽车、海底千兆光纤和全球地图服务等等。

有人说，难道谷歌一系列的智能硬件想要逆天吗?可另一方面，谷歌硬件项目的市场表现，却是冰川一样的冷酷现实：2011年贸然进入手机制造业、收购摩托罗拉移动，就让它背负了数十亿美元的亏损损耗，而不得不转卖这个「烫手山芋」。

谷歌硬件项目带来了巨大财务亏损，莫非是，谷歌命中注定就缺少某种做硬件的基因?

谷歌硬件计划为何如此激进

最近几年来，谷歌为什么如此激进地推行它的一系列智能硬件计划?莫非这家成立于1998年的高科技公司也正在遭遇它的「中年危机」?

当谷歌面对当时新晋的互联网明星 Facebook(当时的活跃用户已超过5亿)时，面对谷歌触角伸向社交领域的机器「爬虫」，扎克小子坚决说「NO」，拒绝谷歌通过搜索引擎获得 Facebook 中的个人用户信息。

「社交战争」这一役，以谷歌的完败而告终。

继2009年谷歌初涉社交属性的产品 Wave 等产品接连失败，负责 Google+ 的副总裁级别的 Vic Gundotra 在经历公司在社交领域的「抗战八年」后，也于2013年黯然离职。直到今天，谷歌向「人的互联网」转型只能算是个「半拉子工程」。

继社交转型的完败之后，谷歌在移动战略上的另一次转型也是屡败屡战。2010年谷歌推出的首款「Google Phone」手机产品 Nexus One 无疾而终，加上2011年全资收购摩托罗拉移动的铩羽而归，谷歌的移动战争出师未捷，却已伤痕累累。

更可怕的是，今天谷歌的曾经对手Facebook 也在移动领域风光不再，输给了像图片分享服务 Instagram 这样的更新的移动互联网明星，作为「爷爷」的「爷爷」，谷歌环顾四周，连目标都找不到了，比「信息孤岛」更冷酷的是彻底的「齿寒」。

情急之下，谷歌工程师们在「20%的自由时间」里转向了谷歌这样的「奇葩」类产品，且不论芝麻与西瓜之孰大孰小，失之东隅，收之桑榆，也不算谷歌为未来所作储备种种中的一种自我安慰吧。

硬件项目「遍撒芝麻」之路

从2008年开始，谷歌就投资了数条分别连接东南亚和日本、以及连接美国和日本的跨太平洋海底光缆系统(后者叫做 UNITY，已于2010年投入使用)，2014年还将参与建设价值3亿美元的名为「FASTER」的太平洋海底光缆系统，用以连接日本和美国之间的几座城市。

谷歌的高空气球基站(Project Loon)更被视为是其逆天之作。如果说16年前创立之初的谷歌使命是「整合全球信息,使人人皆可访问并从中受益」 (to organize the world's information and make it universally accessible and useful)，那么谷歌从事的「云WIFI」使命就是让「全世界无产者都能通过无处不在的、免费 WIFI 重新联合起来!」

谷歌在包括谷歌眼镜、手机制造和智能家居等众多智能硬件领域的进入，在某种意义上，早已经超出了其划定的范围经济边界，事实上，谷歌在硬件领域已经成为了无所不作的「遍撒芝麻」的风险投资公司，而且是屡败屡战。

以谷歌眼镜为例，这一最适合「偷窥王」的变态发明，不仅价格高昂，依旧缺乏应用场景，而只能充当土豪的玩具，数码产品发烧友、开发者和喜好炫耀者的装逼套装，而未列入普通用户的购买清单。

除了谷歌在手机制造、谷歌眼镜等智能硬件遭遇的尴尬之外，2014年1月，谷歌斥资32亿美元收购智能家居设备制造商 Nest 也并不为外界所看好。

谷歌更离奇的奇葩产品还在后面。从军工项目四足机器人波士顿机械狗、检测血糖的智能隐形眼镜、资助生命科研公司 Calico 研发的「长生不老」项目，再到构建三维空间地图的 Tango 手机、量子计算机、单人背负式街景拍摄装备 Trekker 、模块化手机以及无人驾驶汽车……诸多硬件项目中，一些项目(如高空气球基站和单人背负式街景拍摄装备 Trekker)充满了奇思妙想，而且应用场景非常靠谱，更多的已经和谷歌的「范围」没有任何瓜葛，充其量只能算是谷歌工程师们在「20%自由时间」里的漫无目的的涂鸦之作了。

「标杆」精神，不可磨灭

但不管怎样，谷歌所做的尝试已经深入了很多消费领域，可以说已经渗透到人们生活中的方方面面，已经开卖的产品就包括手机平板电脑三件套、VR 类设备以及智能家居产品。更值得期待的是，它还有包括 Google X 在内的数个神秘实验室尝试着改变人类未来，诸如：人工智能、基因计划、机器人、无人机、自动驾驶汽车等等。

就此而言，上面这些智能产品卖的好与坏对其来说并不是特别重要，生产出这些产品，谷歌更多的是能够树立一个「标杆」，引领产品发展方向。