NOR flash在车用领域的商机倍受关注

随着汽车变得越来越智能而需要使用更多内存，许多技术都瞄准了掌控车辆的“驾驶座”等核心应用;然而，可以肯定的是，NOR闪存(NOR flash)至少将从“副驾驶座”等子系统延伸至更多的车用体验。

NOR flash由于具备可编程能力，而在许多应用中作为EEPROM的替代技术，并逐渐在一些需要快速、非挥发性内存(NVM)的应用领域中找到新机会，包括通讯、工业和汽车领域。特别是在自动驾驶车的快速发展下，NOR flash在车用领域的商机更受关注。

旺宏电子(Macronix International)自诩为NOR flash市场的主导供应商之一，最近宣称已在这一车用市场排名第三。旺宏电子市场营销处资深处长Anthony Le更明白表示，该公司有信心在未来两到三年内进一步主导车用NOR flash市场。

Le说自己的职业生涯正与NOR flash的发展不谋而合，从1990年代中期的第一项技术项目开始，NOR flash当时即已进展到能够承受车辆所需的高温了。而今，Le说，NOR flash的耐热能力以及长达20年的数据保留时间，更有助于旺宏定位于广泛利用所有车用机会的有利地位。

Le说，NOR flash最初从车用广播(radio)开始——这是车用领域中不需要太多内存的应用。但在过去十年来，中央控制台中的车载资通讯(telematics)以及所有的特性和功能均提高了对于内存的需求。如今，没有数字显示器的车子应该没人要买了。他说，当今的汽车仪表板装载各种高解析的图形显示，因而需要12-Mbit NOR flash，甚至高达1-Gbit，而不再只是以往车用广播时代只需要1-Mbit了。

Le说：“在高性能的车用系统中，例如引擎盖下方，除了NOR flash，应该无法使用其他的非挥发性内存。”

尽管NOR flash从车用广播开始进入车用领域，但由于其快速启动、可靠性和持久性等优点，预计未来将在整部车中找到更多新应用机会

Le表示，性能是最终推动NOR flash成为主宰更多车内应用的关键。他说：“我们即将达到乎可以实时启动(instant on)的能力了，因为我们能够真正以每秒约500MB的速度启动处理器。”他补充说，当你一上车转动车钥匙，总会希望显示器和后视摄影机同样在一秒内启动。

市场研究公司Objective Analysis首席分析师Jim Handy表示，“实时启动”(instant-on)是汽车仪表板为什么使用NOR flash的原因，因为它能立即启动基本功能——NOR flash更适于执行程序代码，而NAND flash则需要特殊软件才能控制程序码。“而软件基本上是将程序代码从NAND移植到DRAM，然后所有内容都从DRAM执行。事实上，你可以直接在NOR flash执行程序代码，但这不能直接从NAND执行。”

Handy表示，NOR已经用于当今汽车的许多部份了，而且还将找到更多应用，因为它十分有利于车用子系统。如果程序代码非常少，那么将可使用内建NOR的微控制器(MCU);而在较复杂的系统中由于程序代码量较大，那么它将采用外部NOR flash芯片。Handy说：“看看今天的自动驾驶车都至少备了一个光达(LiDAR)，每个光达中都将内建一个NOR flash以控制其内部的各种功能。”

业界曾经一度认为NAND flash将致使NOR flash退出市场，但由于几个原因而让NOR一直持续存在。原因之一在于NAND虽然在需要储存大量数据的应用中表现较佳，但Handy表示，NAND flash芯片有最低成本的要求，所以当涉及较少量的程序代码时，您无法只买1个50美分的NAND flash芯片。他说：“你可以买到一个50美分的NOR flash芯片。因为NOR制造商制造一个小芯片比起NAND制造商制造一个小芯片更有经济效益。”

同时，即使是车用级的NAND也无法因应NOR所能承受的热，而且也不具备关键汽车应用的可靠性。Le说，长期供货能力(longevity)也是NOR flash的一项重要特性，因为汽车制造商喜欢能够持续十年供应替换零件的产品。“我们现在甚至听到支持15年供货能力的种种压力。”

赛普拉斯半导体(Cypress Semiconductor)也在车用NOR flash方面占据有利位置，也一直积极地致力于解决诸如先进驾驶辅助系统(ADAS)等应用的实时需求。该公司最近推出了一款名为Semper的新型NOR flash系列。

Cypress内存产品部门执行副总裁Sam Geha表示，这是首款专为符合汽车产业ISO 26262功能安全标准建构和设计的内存，可用于打造故障无碍(fail-safe)的安全嵌入式汽车系统。就像旺宏的NOR flash产品一样，Semper据称可在汽车应用中常见的极端温度下支持超强的耐用性和数据保存能力。

Geha表示，汽车安全标准是打造新型NOR flash架构的关键驱动力。“如果你是汽车供应商，会想要购买符合安全标准的产品，还是跟其他人买低阶产品?”他还认为Cypress能够以其于MCU和SoC方面的专业技术实现差异化。

当然，实时启动的能力至关重要，因为现在每辆车都至少配备了一个用于ADAS的后视摄影机——需要仪表板能快速启动，这也一直是Cypress Hyperbus技术的重要市场之一。Geha说：“现在我们正开始走向自动驾驶，届时未来车内不一定会有驾驶人，因而必须确保这款芯片不至于搞砸了汽车体验。”

但这不仅用于需要NOR flash的仪表板和摄影机。Cypress也在动力传动系统、引擎控制系统和底盘控制看到了巨大的市场机会，而且，由于车子温度极高，可靠性至关重要，这也使得NOR flash成为首选技术。Geha表示，Semper的不同之处就在于其架构，这是Cypress计划更进一步导入车用NOR flash的起点——就像堆栈乐高(Lego)积木一样，我们希望轻松地添加这些IP模块就能实现更多功能。Geha说：“我们将在这个平台上添加更多重要的功能。”

Cypress从头开始打造Semper Flash架构，以满足汽车产业的需求，使其能随着时间的进展而发挥功能。

NOR也不是完美无缺点的，但Le表示，目前最重要的问题之一与技术无关。由于这一市场规模大约在18到20亿美元之间，许多业者已经退出了。尽管更多机会将在不久的将来出现，但NOR flash的道路并不会永远持续下去。Le坦承，由于NOR flash难以进一步增强技术，因而在演进道路上将会遭遇瓶颈。“我们正在努力解决这个问题，但这真的不太容易。”他说主要的障碍在于浮动闸极技术的局限性。事实上，这个障碍与平面NAND面临的障碍并没有什么不同——一旦开始微缩，读取的可靠性降低，你就必须增加损耗平均和坏块处理等功能，不是吗?Le说：“我们正逐渐接近NOR极限，但我们仍然能够用一些技巧来延伸这项技术。”

NOR flash也以多路方向前进发展。Le说，就像NAND一样，3D NOR也极具发展潜力，相关研究也在进行中。旺宏开始投入于多芯片封装，期望在单芯片和芯片堆栈中达到相同的密度。他预计，NOR flash将在2025年占据主导地位，部份原因在于汽车领域需要的长期供货来源以及合格检验。“除此之外，我们也在考虑使用其他技术加以延续。”

Handy表示，尽管已经有人在研究3D NOR架构了，但目前还不确定最终结果如何。“值得注意的一点是，即使是旺宏提到的2025年到达终点，但那是指新一代的零件。”他说：“NOR flash能带来长期供货能力，因而在组件推出的20年后仍可大量出货。”至于NAND，只要每次有新世代组件推出，几乎就会挤掉传统一代的组件。Handy说：“传统的NAND组件可能使用寿命约5年，但传统的NOR flash组件可能已经是30年的组件了。”