IBM全球硬件掌门人罗思民：OpenPOWER比英特尔更开放
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21ic电子网讯：8月6日，IBM联合Google、Mellanox、NVIDIA与TYAN结成OpenPOWER联盟。OpenPOWER的出现意味着，业界继Intelx86和ARM之外又出现了以POWER处理器为核心的第三个服务器生态系统。消息一出，即在业界引起强烈震动。7天之后，IBM系统与科技部、集成供应链全球高级副总裁TomRosamilia(罗思民)就飞到北京。作为IBM全球硬件掌门人，罗思民刚刚履新4个月，选择这一时机来到中国，可见中国市场对于IBM硬件部门来说，举足轻重。
三大生态圈
在接受记者采访时，罗思民认为：“OpenPOWER比英特尔更开放。”三大服务器生态系统中，ARM开放处理器知识产权(IP)使用许可，将设计、生产环节、服务器品牌都交予生态系统伙伴;Intelx86不开放处理器知识产权(IP)使用许可，有自己的晶圆厂，但没有服务器品牌;IBM的OpenPOWER联盟，则开放POWER处理器知识产(IP)使用许可，允许联盟成员自由选择包括IBM、GlobalFoundries及TSMC等在内的合作晶圆厂，以基于POWER处理器构建SoC系统，但拥有自有品牌的Power系列服务器。
罗思民表示：“OpenPOWER的生态系统有多种的方式让合作伙伴参与进来，就像ARM做的那样给合作伙伴更多授权，这确实是我们迈出的重要一步。固然英特尔有很多第三方服务器合作伙伴，比如惠普、IBM、思科、华为等，但是可以看到Intelx86的市场份额当中，直接销售给大型数据中心的比例已经越来越高。所以我们比英特尔要更开放。”
在预测三大生态系统未来在服务器市场中的趋势时，罗思民判断：“POWER处理器有更多行业优势。而且将x86Linux环境下运行的应用迁移到PowerLinux下是非常容易的，不需要重新架构，只需要编辑即可使用。如果将PowerLinux或者Intelx86Linux环境下的应用，迁移到ARM环境下就非常困难。IBM之所以成立OpenPOWER联盟，也是想要寻求更多的合作伙伴，从而轻松实现Intel环境下的迁移。”
POWER的开放之路
正如罗思民判断的那样，ARM的模式使得它在移动端非常成功，但基于ARM的服务器在全球范围内尚处起步阶段，明年才开始提供64位处理器，因此，OpenPOWER最直接的竞争对手就是Intelx86系统。
据IDC数据，IBM在Unix的市场营收份额从2002年的23%增长到2012年的58%，在中国更是超过70%。综观IBMPower系列服务器与x86架构服务器的竞争史就会发现，尽管IBM在Unix服务器市场早已拔得头筹，但在这10年间，Unix服务器市场却逐渐缩水，从176亿美元缩减为88亿美元，而x86服务器则从2002年的172亿美元增长至2012年的359亿美元，现已占到服务器出货量的98%，企业服务器支出的70%。尤其是Intelx86中虚拟化的提升和云计算的出现，用户对于开放的硬件平台，开源的操作系统的呼声越来越高。IBM也承认，从专有标准走向开放创新是新计算时代的一大重要特征。
另一方面，IBM每年投入研发高达60亿美元，其中30亿美元都用于硬件系统相关技术产品研发。作为硬件系统中流砥柱的POWER处理器更是研发的重中之重。据罗思民透露，仅POWER7和POWER7+的研发投入就高达40亿美元，此外，IBM还拥有自己的POWER处理器晶圆厂，因此如果仍维持现有的出货量很难降低Power系列服务器的成本，将在竞争中处于价格劣势。
在内外趋势下，POWER开始进一步走向开放，Power系列服务器在去年开始支持开源操作系统Linux，推出价格更具竞争力的PowerLinux服务器，向下探底x86市场。此外，为了这一生态系统的推进，IBM还专门在全球成立了三大中心，一家在北京，一家在纽约，一家在奥斯汀。作为此次来京的重要活动之一，罗思民于12日专程来到PowerLinux北京中心：“我看到PowerLinux中心已经研发出358个应用。”而8月6日OpenPOWER联盟的成立则意味着，POWER处理器完全走向开放。
数据中心新环境
罗思民的另一判断“Intelx86的市场份额当中直接销售给大型数据中心的比例已经越来越高”则代表当前服务器市场上的另一大变化，这也是OpenPOWER联盟中的成员中Google格外引人注目的原因。如今的服务器部署环境已今非昔比，据IDC估算，以Google为首的全球10个超大规模数据中心拥有者服务器部署量已占全球服务器部署量的10%以上，部署在大型云数据中心的超大规模服务器出货量呈现快速增长，现已占到全世界服务器部署总量的15%以上。
以Google为例，它拥有多年的服务器设计史，作为地位特殊的超大规模计算公司，其数据中心已经部署了100多万台x86架构自建服务器。它直接向英特尔购买处理器，而非向x86服务器品牌商购买服务器。而以ARM方式为代表的处理器生态系统合作模式，使得ARM架构的优势迅速从移动端开始向服务器端转移。这意味着，超大规模数据中心的拥有者和更多的处理器生态链企业，都在尝试在处理器、网络和存储等层面进行深入创新，提升自身对计算、I/O、内存及存储的设计决策能力，针对特定工作负载优化服务器配置。他们不再满足于在主板或者SoC之上进行创新，更需要在集成系统和SoC上有所创新。
而IBM此次效仿ARM模式，将通过OpenPOWER联盟提供开源固件，同时首次赋予联盟成员POWER知识产权(IP)使用许可，允许生态圈企业利用POWER技术开发相关系统，以应对大量新兴工作负载。不难发现，OpenPOWER联盟的第一批生态圈伙伴已呈现多样性的趋势，网络/存储企业Mellanox、GPU企业NVIDIA与服务器主板提供商TYAN，旨在满足世界各地超大规模数据中心的特殊需求。罗思民补充说：“未来可以看到我们不但有硬件的合作伙伴，也会有越来越多的软件合作伙伴的加入。”尽管IBM既拥有OpenPOWER联盟也拥有Power品牌服务器，但显然OpenPOWER目前将矛头直指当今规模最大的服务器客户群、云计算供应商和IT服务供应商。
而从超大规模数据中心的部署来看，工作负载是多样性的，计算密集型、I/O密集型、内存资源密集型工作负载与低功耗的需求同样重要，基于开放的POWER处理器的服务器也会为部署纯x86架构环境的超大规模数据中心环境带来新的竞争性选择，这对用户来说无疑是件好事。据悉，OpenPOWER的首批联盟成员TYAN就能够提供基于POWER芯片的主板和系统，这为超大规模市场提供了另一种服务器选择，而且TYAN还拥有亚马逊、腾讯等拥有超大规模数据中心的互联网企业，这无疑为OpenPOWER联盟的发展拓展了想象空间。
x系列服务器的去向
值得一提的是，尽管IBM大力发展POWER生态系统与Power服务器，但它同样拥有以Intelx86架构为主的x系列服务器。而关于此前联想收购IBMx系列服务器的传言也在业界引起强烈震动。对此，罗思民的回答是：“对于传言不作评论。”
但他同时指出，IBM为x86做了深入创新和投入。“既然有这样的投入，x86将是我们的产品组合中非常重要的部分。”据悉，在IBM的硬件产品研发投入中，企业级主机zEC12投入10亿美元，而与其同源的zBC12商务级主机刚发布，就在中国有了第一个客户—四川省农信社。POWER7和POWER7+处理器研发投入40亿美元，PureSystems专家集成系统投入20亿美元，flash企业级全闪存存储投入10亿美元，基于x86架构的x系列服务器投入8亿美元用于eX5架构。罗思民还透露，在一个半月之后将推出x系列服务器新品，“这一新产品是基于x86架构的重大创新。对于x86架构，我们一直为它增值，帮助它在高端市场扩大影响。”
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