FPGA创新之旅：Xilinx 深耕通信市场
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一直以来，通信都是赛灵思整体业务的中流砥柱。今年年初，赛灵思专门成立通信事业部，并成功完成三起在光网络领域的收购，更好地布局通信市场，他们的目标是成为华为、中兴等通信厂商的FPGATOP1供应商。
2011年发生的那些儿事和即将发生的那些事儿无不显示着赛灵思在通信市场的持续专注和深耕。
2011年年初，赛灵思成立全新的通信事业部，无线和有线成为两大主角，产品覆盖软件无线电、基带传输、移动回传、PTN、OTN以及路由器和交换机等持续增长的市场。
2011年2月17日，赛灵思收购Omiino公司，后者是一家位于北爱尔兰贝尔法斯特的新兴企业，在光网络模块开发上拥有着自己独特的优势。他们尝试用基于FPGA的设计取代载波光传输市场中的ASSP，并获得成功，而赛灵思将其收购之后无疑增加了其在光网络市场的优势。
2011年5月9日，赛灵思收购Modelware，后者擅长流量管理/封包处理，而且是唯一在这个领域拥有IP的厂商。收购Modelware后，赛灵思可以帮助客户从TDM时代平滑过渡到全IP，并进一步提高光网络传输的带宽。
2011年5月17日，赛灵思收购Sarance，进一步扩大在光网络市场的优势。Sarance是Interlaken联盟（InterlakenAlliance）的三家创始公司之一，更重要的其是100G标准的主要创始公司之一，而且Sarance拥有可将FPGA中桥接速率扩展至400G的独家IP技术，在以太网传输市场拥有着不可比拟的优势。
未来，赛灵思提出了更高的目标。“我们要为客户提供一站式服务，成为通信客户在FPGA领域的TOP1供应商。”赛灵思亚太区销售及市场副总裁杨飞在接受《通信产业报》（网）记者采访时表示，他有充分的信心迎接那些未发生的事即将变成现实。
深耕通信市场
一直以来，通信业务单元都是赛灵思整个业务收入的中流砥柱。
根据赛灵思2011财年财报显示，来自通信市场的收入达到11.05亿美元，同比增长29%，占据了整个赛灵思收入的47%，接下来的分别是工业控制、消费电子以及数据处理。
其实，赛灵思的通信业务并不是一帆风顺的。2001年，通信业务曾经占据赛灵思收入的80%以上。然而，2001年之后，通信行业泡沫产生，几乎所有的通信设备厂商都进入“冷冬”，赛灵思也不例外。
值得欣喜的是，赛灵思开始向工业、消费电子、汽车、医疗等其他领域渗透，并获得成功，但这丝毫不影响通信业务单元在赛灵思整个业务大盘中所承担的重要地位。
泡沫渐渐趋于破裂，通信市场开始复苏，赛灵思持续加大在技术创新上的投入，使其在通信市场始终引导技术发展潮流。之后，全球3G市场的启动使得赛灵思的技术创新有了表现的机会，通信收入再次保持高速增长状态，时至今天，赛灵思已经成为FPGA通信市场的老大，同时在整个FPGA市场同样稳居第一。
进入2011年，4G乃至宽带市场的高速增长为FPGA的发展注入了更多的活力。
“随着视频、移动信息化等高带宽应用的规模兴起，2G/3G的无线带宽已经远远不能满足用户的需求，全球范围内的运营商已经加速向4G演进的步伐。这无疑是FPGA市场的一个利好消息。”杨飞表示。
目前，在FDD制式的LTE网络上，欧美等主流运营商的建设步伐一直在提速。例如，根据相关报道，Verizon已经将LTE网络覆盖的城市扩增到102个。而作为TD-LTE的主导者，中国移动已经开展了规模的试点工作并取得了初步的成果。日前，《通信产业报》（网）记者在深圳体验TD-LTE试点网络时，最高下载速度几乎可达100M的速度，堪比有线网络目前最高的入户带宽。
在这高带宽应用的背后离不开赛灵思的芯片支持。“赛灵思为华为、爱立信、诺基亚西门子、中兴等这些移动网络设备商提供基站基带芯片以及移动回传网络芯片。虽然赛灵思的芯片不能像丰富的应用那样被最终用户所感知，但是在为用户提供最优的业务体验却发挥着非常重要的作用。”杨飞告诉记者。
而特别能彰显赛灵思在无线市场话语权的是其芯片在中国移动创新的C-RAN架构中的应用。据介绍，作为C-RAN产业链的重要参与者，赛灵思为C-RAN提供软件无线电解决方案，能够实现50%的功放效率的降低。
值得一提的是，赛灵思在WiMAX领域也颇有建树。杨飞告诉记者，在印度、印度尼西亚、菲律宾等亚洲国家以及欧洲一些国家，由于有线基础设施比较薄弱，他们一直积极进行WiMAX网络的部署，而很多基站的基带芯片正是由赛灵思提供的。
赛灵思2011年上半年的三起收购都是针对光网络市场而进行的。“近两年，运营商宽带提速行动正在大规模铺开，与此同时，运营商积极拓宽骨干网、城域网带宽，向40G乃至100G演进，并希望采用OTN等技术实现网络的智能调度，建设智能管道。可以说，光网络市场正处于一个前所未有的兴奋期，我们希望抓住这个机遇，而对三家光网络芯片厂商的收购无疑进一步增加了我们的实力。”杨飞表示。
目前，赛灵思在以OTN为代表的传输领域以及以IP为代表的数据领域都具有领先的技术解决方案，成为华为、中兴、烽火网络、上海贝尔、思科、瞻博网络等厂商的长期合作伙伴。
“无论是在无线领域还是在有线领域，我们和华为、中兴这些厂商已经建立了长期的合作关系，但我们的目标是成为他们的TOP1之选。”杨飞再次向记者表明了赛灵思未来在通信市场保持高速增长的信心。
信心来源于持续创新
杨飞的这份信心来自赛灵思在技术领域的持续创新。
2010到2011年两年之间，赛灵思在技术创新上取得了一个又一个的突破。
2010年10月，赛灵思在业界推出首项堆叠硅片互联技术（StackedSiliconInterconnect），即通过在单个封装中集成多个FPGA芯片，得益于这项技术，赛灵思28nmFPGA目标设计平台所能满足的资源需求是目前业内最大单芯片FPGA所能达到的两倍。
在芯片领域，有一条著名的定律——摩尔定律，多年来，摩尔定律成为芯片行业发展遵循的重要准则，然而也正是因为受限于摩尔定律，FPGA容量的提升仍然不足以替代今天高端应用所需的ASIC或ASSP，也不能满足开发这些大型ASIC或ASSP原型的需要。
为了使FPGA能够满足那些需要高密度晶体管和逻辑、以及需要极大的处理能力和带宽性能的市场应用，必须采用全新的技术来突破摩尔定律的限制。
凭借在技术领域的深厚积累，赛灵思超越摩尔定律，推出业界首项堆叠硅片互联技术，实现了突破性的200万个逻辑单元容量、带宽和功耗优势。
2011年3月，赛灵思推出行业第一个可扩展处理平台ZYNQ系列，将FPGA带入了另一个蓝海——嵌入式市场。
据介绍，ZYNQ不同于传统的FPGA，而是把ARMCortex-A9MPCore处理器片上系统（SoC）与28nm低功耗可编程逻辑紧密集成在一起，可以帮助系统架构师和嵌入式软件开发人员扩展、定制、优化系统，并实现系统级的差异化。
技术发展日新月异，单一ASIC、单一ASSP或是单一FPGA产品已经远远不能满足用户产品研发的需求，必须将多种技术相融合，才能制胜市场，这已经是一种业界发展趋势。
“显然，ZYNQ已经迈出了这一步。”杨飞强调。
同为3月，赛灵思再为FPGA市场带来了令人振奋的信息，推出28nmFPGA芯片，在众多研究28nm芯片的厂商中脱颖而出。而赛灵思并没有停止步伐，已经投入到22nmFPGA芯片的研发中。
技术创新的背后是强大资金的支持。据杨飞介绍，每年，赛灵思会将收入的20%以上的资金投入到研发中，在美国、爱尔兰、印度、新加坡以及中国等多个国家都设立了研发中心，支持各种创新技术的研发。
“FPGA这个行业有着其特殊性，研发投资较大，而且投资回报周期比较长，因此具有强大现金流和足够耐心的厂商才能够胜任，因此，在FPGA行业存活下来的厂商只有那么几家。”杨飞表示。例如，早在3年前，赛灵思就开始了28nm芯片的研发，而从去年开始22nm芯片的研发，这些研发成本都将是以千万美元计甚至更高的支出。
事实上，自成立之日起，赛灵思就一直引领着FPGA技术发展的潮流，专利就是一个最好的证明。赛灵思自成立以来的27年中已经拥有2500多项专利，从2006年开始，赛灵思每年大约有250项专利成功申请。截止到目前为止，2011年，赛灵思已经获得了84项专利。对于一个全球员工3000人左右的公司来说，2500多项专利是其坚持创新的有利证明，同时也标志着赛灵思是一个以创新为主导的公司。
FPGA市场增长强劲带来更多机遇
其实，杨飞的信心还来自于FPGA市场的强劲增长。
根据iSuppli在2010年第四季度公布的市场数据显示，截至2014年的未来5年内，ASIC和ASSP市场逐渐向FPGA市场倾斜，从580亿美元市场分流120亿美元流向FPGA领域。
杨飞向记者表示：“相对于比较昂贵的专用集成电路（ASIC）和专用标准产品（ASSP），FPGA由于可编程的特性更加灵活，适用于客户应对日新月异的技术和竞争激烈的市场所带来的挑战。因此，可编程势不可挡，已经深入人心。”
他说，在过去的十年，ASIC市场份额减少了50%，这部分市场被FPGA行业成功占据。而这从赛灵思成立27以来的收入增长就可以看出。1997年，赛灵思收入为5.68亿美元，而2011年，赛灵思的收入达到了23.69亿美元。
“其实，从赛灵思整个27年间的收入曲线可以看出，2006年至2010年间，赛灵思的收入基本是保持在一个稳定的水平，而2011年却实现了一个高速的增长，达到30%。这也说明，经历了几年平稳发展的时期，FPGA市场已经迎来了全面爆发的时期。”杨飞表示。
在这个市场爆发之前，赛灵思已经完全做好了准备。目前，赛灵思已经形成了完整的FPGA产品线，包括VIRTEX7、KINTEX7和ARTIX728nmFPGA三大系列，以及直接面向SoC嵌入式市场的ZYNQ7000系列。
杨飞表示：“我们希望将触角延伸至更多的领域，比如汽车驾驶员控制、智能视频监控、工业控制、遥测与制导、企业毫微微蜂窝基站、广级摄像机以及多功能打印机等领域。凭借创新的技术解决方案，我们相信赛灵思在这些领域会有越来越多的突破。”
但可以肯定的是，通信业务单元仍将是赛灵思在未来很长一段内的主要收入来源，而通信事业部的成立也为其高速发展提供了有力的支持。
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