嗅觉传感器——给手机安上“鼻子”

试想一下，当智能手机也有了“嗅觉”，拿出手机就可以检测有毒物质、空气指标。到时候，不管人走到哪个地方，都会有相应的环境数据，甚至在地图上动态监测某些气体的移动状况。同时还可以“闻”出实物中的各种成分，让人能吃得更放心。

在传感器和其他组件的辅助下，手机拥有了“触觉”、“听觉”和“视觉”等，但是“嗅觉”目前还是空缺的。Honeywell公司最近把一种“电子鼻”传感器展示到大众面前，相信不久的将来，手机也有“嗅觉”了。

对于现存的传感器来说，它们自身有一定的局限性，比如说只能通过化学反应监测特定的毒气、气体或者粉尘，对于其他物质并不敏感。相比之下，质谱仪虽然体积要大一些，但是它可以确定物体的组成原子、分析物质的成分，从而达到检测化学元素和有毒气体的效果。

在过去的几年里，联合国防高级研究项目局(DARPA)和其他机构一直在研究如何把质谱仪这类分析仪器缩小体积，但是真空泵部分却无法攻克。后来他们和Honeywell公司合作，把真空泵的体积已经做得非常小，现在一个一美分大小的传感器足以监测到很多种气体和化学物质。

“我们打造了全世界最小的真空泵，把分析仪器推向了一个全新的高度。”Honeywell公司ACSLabs实验室的首席科研家WeiYang表示，其实很多人都在尝试把分析仪器缩小，但是真空泵成为了主要的拦路虎。“他们的产品最小也有砖块那么大，功耗为100瓦。而我们这款传感器非常小，只需要1瓦的功耗即可正常工作。”

为了制造世界最小的真空泵，Honeywell需要把10万块涡轮叶片放到直径为1厘米的磁盘上。借助于MEMS技术，这种涡轮叶片达到微米级别，现在一个8英寸的硅晶片上可以制造数百个这样的磁盘。

每个真空泵需要两个这样的磁盘，其中一个是固定的，一个是转动的。这两个磁盘里面的涡轮叶片会产生一个强大的吸力效应，配合其他组件产生真空。

据介绍，联合国防高级研究项目局已经把这种传感器装置到无人机里面。而Honeywell希望能够把它推向工业、医疗和消费领域。“对于这种传感器来说，最令人激动的地方无疑是把它们装置到智能手机里面，让手机也拥有‘嗅觉’。