蓝箭航天再获3亿融资 中国民营航天投资激增
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国内民营火箭公司蓝箭航天11月20日宣布完成B+轮3亿元人民币融资,本轮融资由华创资本领投,中冀投资、西电天朗创投(聚卓资本)、36氪基金跟投,金风科技、创想天使、中天世纪等老股东继续追加投资。截至2018年9月底,蓝箭航天累计融资金额超8亿人民币。
据蓝箭方面向第一财经记者介绍,本轮融资将主要用于公司主力产品80吨液氧甲烷发动机“天鹊”(TQ-12)和中型液体运载火箭“朱雀二号”(ZQ-2)研发制造以及与之配套的基础设施建设,旨在打造新型液体火箭研发、生产、试验全流程独立自主可控的商业航天新生态。
蓝箭是近年来中国私人航天领域发展较为迅速的初创公司的代表。公司自主研发的液体运载火箭采用了和马斯克的SpaceX以及贝索斯的蓝色起源(Blue Origin)类似的技术。
今年10月底,由蓝箭公司研制的首枚民营火箭“朱雀一号”发射失利,但这并不会影响中国在航天领域的投资。蓝箭航天CEO张昌武对第一财经记者表示:“作为一家技术路线明晰、技术储备全面的民营运载火箭公司,蓝箭一直以来都致力于液氧甲烷发动机和液体运载火箭的研制,目前相关工作已经取得了明显的进展。”根据公司的计划,其自主研制的基于“天鹊”发动机系统的中型液体运载火箭“朱雀二号”(ZQ-2)计划于2020年首飞。
另一家新起步的中国初创火箭公司是iSpace。今年4月iSpace在海南南部的一个测试场发射了一枚亚轨道火箭,并于今年9月5日在酒泉发射中心再次进行了里程碑式的发射,成为中国首家将卫星运往太空的民营航天公司。
小型火箭是近年来投资的热门领域。在美国,小型火箭公司包括Rocket Lab、Vector和Virgin Orbit、Astra Space等,但除了Rocket Lab已经于今年年初成功进入轨道以外,其余三家企业都仍在测试当中,并预计于未来数月进行发射。
“在SpaceX以大型火箭成功占得市场先机,Rocket Lab、Vector等小型火箭对市场进行有效补充的同时,适合进行微纳卫星组网、中小卫星组网及补网的中型火箭拥有了明显的市场机会。”张昌武对第一财经记者表示。
中国对空间领域的投资从2016年起步,此前只有中国私营航天公司LinkSpace于2014年获得融资。而目前包括蓝箭航天、零壹空间(OneSpace)等多家航天公司都已经获得大量融资。其中零壹是首家成功发射自研火箭的民营企业,目前已经累计融资至少8亿人民币。不过,公司表示:“这在一个经常耗资数十亿美元的行业中是微不足道的。”
根据投资公司Space Angels的报告,今年第三季度,中国正在积极扩大对空间领域的投资。截至9月底,今年以来中国在空间领域的私人投资已经超过了20亿美元,几乎与去年全年的投资额相当。
仅今年第三季度,中国在空间领域的私人投资就接近7000万美元,成为该季度在该领域最大的投资国。中国在全球空间领域私人投资占比也上升到了3%,但美国占比仍然高达60%,占有绝对领先地位。
值得注意的是,第三季度获得B轮融资的投资案数量占到整个第三季度投资比例的三分之一,较第二季度18%的比例大幅增长,这也暗示着初创企业正在步入成熟。
Space Angels CEO Chad Anderson对第一财经记者表示:“仅仅几年前,人们才开始关注到中国在空间领域逐步取得进展,但今天已经能够看到他们在私营领域的投资有了大幅的增长,这一速度是惊人的。”
这些火箭公司的目标是通过帮助卫星公司发射小型卫星,实现一系列包括改善飞机和火车的互联网接入的用途。在过去几年里,中国已有20多个微型卫星开发商开始涌现。
2016年成立的微型卫星公司Spacety CEO杨锋表示,中国的卫星发射服务需求正在增长。“卫星是商业空间行业的核心,”杨锋说道,“没有卫星,商用火箭制造商的存在就毫无意义。”