苹果抛弃英特尔并不易:”既耗心又耗财“
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不管苹果官方进行过什么样的暗示,坚持认为 Mac OS 和 iOS 最终会融合成一个操作系统的人不在少数。而且随着时间的推移,如今也有越来越多的人相信,在不久的未来一切苹果硬件设备——当然包括 Mac 产品线都将会搭载 ARM 处理器。又或者换一种更直接的方式来表达就是,在不久的将来苹果将会抛弃英特尔。
乔布斯曾经说过这样一句话:苹果产品之所以优秀,是因为所有的零件都是由他们自己设计的。所以,如果谁要说苹果对打造自己的处理器没有兴趣,那是没道理的。相比于任何第三方产品,自行设计的处理器可以让苹果更好地将硬件和软件进行整合,为用户带来另外一个层次的使用体验。
最早介绍 A7 芯片时,苹果将它描述为“超前、空前”,并且拥有“桌面级别的构架”。发展到 A9X 之后,苹果又是这样描述的:搭载 A9X 的 iPad Pro 在中央处理性能上比市面上超过 80% 的笔记本电脑还要快,在图形处理性能方面则是比 90% 的笔记本电脑还要出色。可以肯定的一点是,性能更强的 A10X 甚至是 A11X 处理器已经在开发之中。
iPhone 5s 是苹果推出的第一款 64 位智能手机,其搭载 的 A7 在 CPU 和 GPU 性能都要比 A6 快上两倍。由于 A7 处理器采用了 64 位构架,开发者将原本为 Mac 所开发的 64 位软件移植到 iOS 7 设备上成为了可能。从某种意义上来说,iOS 和 Mac OS X 在软件上已经有一定的共通性。
打造自己的芯片需要很多钱,苹果并不缺。当然了,哪怕是对于苹果这家一样富可敌国的企业来说,迈出这一步仍然是非常艰巨的。现在苹果的优势是,他们已经为此打好了地基。
2008 年,苹果以 278 万美元收购 P.A. Semi,这是一家小型无晶圆厂半导体芯片厂商,其主要任务就是打造基于 PowerPC 构架的高效处理器,而 PowerPC 正是 Mac 产品线在向 x86 转型之前所使用的处理器构架。同年,苹果还对 Imagination Technologies 进行了投资,后者则是一家图形处理器厂商。
到了 2010 年,苹果又成功将 Intrinsity 收购,这是一家专攻 ARM 处理器的芯片厂商。今年 8 月,苹果又收购了 Passif Semiconductor,后者是一家位于硅谷的无线芯片开发商,专注于低功耗通讯芯片设计。有了这些基础,我们并不难想象 MacBook、iMac 以及 Mac mini 都将会在不久的未来选择 A9X 的后辈作为中央处理器——也许 Mac Pro 耗时会久一些。
只不过,就算是苹果可以在处理器性能上比肩英特尔,他们是否可以忍受从 x86 向 ARM 转型的阵痛还不知道,有人将这一过程形容为“既耗心又耗财”,你同意吗?