到2012年,ARM将取代x86在军工业与医疗的主导
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市场研究机构Semicast预估,工业与医疗应用领域的32/64位微控制器(MCU)与嵌入式微处理器(eMPU)营收,可由2010年的16亿美元成长一倍,到2015年达到32亿美元的水平,这期间的年平均复合成长率(CAGR)约为15%。而其中受益最多的厂商是ARM,该机构预测在以上应用市场采用ARM核心的微控制器/嵌入式微处理器销售额,可在2015年超越10亿美元。
Semicast指出,从历史记录来看,工业与医疗应用领域通常被视为对组件处理效能要求不高,但事实上,这些应用领域已经成为32/64位嵌入式微处理的大客户许多年。在过去,对嵌入式处理器的需求一般是以“类PC(PC-like)”应用的x86架构组件为主,例如ATM、EPOS、医疗影像系统与单片机等等;这些应用的设计则大多是采用所谓的“Wintel”架构——也就是以英特尔(Intel)处理器搭配微软(Microsoft)Windows操作系统,再加上为特定应用需求所撰写的专属中间件(middleware)。
Semicast首席分析师Colin Barnden表示:“考虑到x86架构平台所拥有的庞大专业应用程序基础、开发工具与相关知识,我们仍看到x86在大多数的工业与医疗领域类PC应用中占据主导地位,甚至长期看来也是这样。”该机构估计,2010年全年度,英特尔仍是工业与医疗应用之32/64位微控制器/嵌入式微处理器的龙头供应商,其x86架构产品营收也将在市场上排名第一。
不过Semicoast也预测,32/64位x86架构组件在工业与医疗应用领域的主导性地位只能维持到2012年,届时ARM将取而代之。目前ARM在工业与医疗领域已经——或者是即将——在不少高成长性的应用中取得相当的占有率,例如消费性医疗装置、马达控制、电子资金转账终端机(EFT transaction terminals)、手持式数据终端机与闭路电视摄影机(CCTV cameras)等。
根据Semicast的分析,让ARM大举进军工业与医疗应用领域的主要推手,是采用Cortex M0与M3核心的微控制器之问世;采用以上两款ARM核心的微控制器,都是以低成本、低功耗、中阶性能的姿态上市,有效地将该类微控制器市场与锁定更低成本与更低功号应用的8/16位微控制器做了切割,也扩展了原先锁定高阶应用的32位微控制器市场版图。
然而,ARM也并非将就此一帆风顺。Semicast表示,英特尔最近发表Atom E600C系列处理器,特别瞄准了工业与医疗应用市场;ARM的其他竞争对手还有瑞萨电子(Renesas)的SuperH、RX与V850架构,Microchip力推的MIPS核心微控制器,以及飞思卡尔(Freescale)所支持的Coldfire与Power Architecture等等。而在工业与医疗应用市场的这场战争也是界线分明,ARM军团可说是所有其他竞争厂商的目标。