双手提供的触觉是我们感受世界的重要途径之一,为了能让佩戴假肢的人重新获得这种能力,斯坦福大学鲍哲南教授领导的团队多年以来一直致力于进行“有触觉”的“人造皮肤”的开发。
此“人造皮肤”其实是一种独特的电子元件,它利用敏感的电子材料制成,可以被拉伸,能够感受到微小的压力带来的电流变化。
团队在研发中实现了两项技术突破。一是创造了一个可伸缩的聚合物电路,用集成的触觉传感器可以检测一个人造小虫的微弱足迹。第二个是更为实际的进展,即找到了能够大规模生产这种新型柔性、可伸缩电子元件的方法,这也为商业化铺平了道路。此元件具有较好的伸缩性,其可以被拉伸到原来的尺寸的两倍,同时又能保持它在没有裂缝、分层或褶皱的情况下导电的能力。为了测试耐久性,研究小组对样本进行了超过 1000 次的拉伸,但没有造成明显的损伤或灵敏度下降。当研究人员将他们的样本粘在人手上这种不规则的表面时,效果也依然非常好。
有一天,在假肢的表面,可能就会由这种柔性电子材料覆盖,但是在此之前,这项技术可能为我们带来新的柔性电子设备,对现有的刚性电子设备带来革命性的改变