第1代液晶生产线投资竞争即将展开？

“以小型化为目标的投资竞争有可能就要开始了！”——某液晶厂商的一位在职技术人员的观点。

第6代、第7代、第8代，……生产液晶面板用的玻璃底板的尺寸越来越大。韩国厂商和日本唯一一家玻璃底板厂商——夏普在大型化方面展开了激烈竞争，甚至有消息说接下来就要建设第10代工厂了！迅猛增长的平板电视市场被一致看好，以大型化为目标的投资竞争势头有增无减。

在关注轰轰烈烈的电视液晶市场竞争的同时，面向便携设备的小型液晶面板的进步也不容忽视。尤其在手机等的超薄潮流下，液晶面板的超薄化也在紧张进行之中。目前在手机方面已经达到实用水平的最尖端液晶面板的厚度估计在1.3mm左右。而普通面板则要厚很多。各面板厂商正在以“2008年厚度减至1mm”为目标加紧开发。

通过在玻璃底板和导光板等方面展开研发，厚度减至1mm左右的实用化目标已经开始形成。但是，有不少技术人员认为：要想使更薄的面板达到实用水平，仅依靠现有设备和装置是不现实的。因此就冒出了本文开头提到的那个观点。从前工序的玻璃底板的投产到面板形成，再到后工序的模块加工，必须得改用注重于超薄的设备和装置才行。“如果玻璃底板太大的话，会很容易断裂，而如果建成追求超薄的工厂的话，或许就可以使用‘第1代’的底板了”（前面提到的那位技术人员）。

着眼于上述小型薄型面板的投资开始与否，主要取决于这样的面板需求会不会形成。不过，在如今追求手机特色的背景下，一定出现对更薄的显示技术的需求。特别是，当目前有机EL面板、电子纸和塑料液晶面板等更轻更薄（而且可以弯曲）的显示技术的发展并不像想像得那么顺利时，那么希望基于现有玻璃底板的液晶面板更薄的愿望也有可能会更强烈。

在小型液晶面板方面，与面向电视机的大型面板相比，还是日本厂商的实力更强一些。前面提到的那位技术人员说出了自己的担心：“在小型化投资方面，恐怕三星等厂商也会很快动手的”。一旦在小型面板方面也陷入投资竞争的话，希望日本厂商不要再重蹈大型面板的覆辙，但愿笔者只是杞人忧天而已。