LED照明革命打开千亿美元市场

1987年，6位年轻人在美国的北卡罗来纳州创立了科锐（CREE）公司，他们想将一种叫做“碳化硅”的材料进行商业开发，这就是以“碳化硅”为基础材料的led所肇始的照明革命最开始的故事。从此，这家初创公司开始了长达20多年的创业史，而LED也从最初应用在军事领域的神秘产品应用到汽车照明、手机背光灯、液晶面板等众多领域，而现在，正在通过取代传统的白炽灯走进寻常百姓家。

作为推动LED技术商业化的重要推手之一，2011财年科锐公司总收入为9.876亿美元，但对于科锐公司战略和业务发展副总裁Christopher M. James来说，一个千亿美元规模的市场刚刚启动，由LED肇始的照明革命正在初露端倪。

LED（light emitting diode）是发光二极管的缩写，LED芯片通电后能够发出颜色很纯的单色光，如红色、黄色、蓝色或绿色，穿透特种发光材料层就可以发出白光。与普通白炽灯保持同样亮度下，LED照明产品耗电量仅为前者的1/10，寿命却可以延长100倍。根据国金证券数据显示，2010年通用照明市场规模大概在700亿美元，而到2020年将达到1200亿美元，对于在LED领域蛰伏多年的科锐，这将是难得的市场机会，而为这个机会，科锐已经等待了20年。

LED产业链由外延、芯片、封装以及应用解决方案与化合物半导体材料组成，目前在全球LED市场，科锐拥有从外延、芯片到下游照明解决方案较完整的产业链，尤其在化合物半导体材料领域，科锐拥有多年研发经验。

作为LED芯片的主要材料，碳化硅在1903年就已开始应用，但商业化程度却非常低。在上世纪九十年代初，以碳化硅为原料的LED还只能发出蓝光，1993年左右，科锐联合日本日亚（NICHIA）通过在LED芯片上加入特殊荧光材料，使得LED可以发出清楚、干净的白色光，这是LED照明史上一次重大技术突破。但由于亮度底且成本过高，LED只能应用在军事领域，科锐仍旧在为LED技术寻找更好的商业模式。

LED在商业上的突破主要在汽车行业。1996年科锐与德国大众合作，为其提供用于车保险杠的蓝光照明系统。与汽车行业结合，为苦苦寻找突破的LED提供了主要收入来源。此后，随着IT以及消费电子产业发展，LED开始作为背光光源应用在电脑以及手机等消费电子领域。2000年LED在手机领域的应用使得这个市场年增长率达到44%，但2005年这个市场却开始饱和。2007年LED在背光领域的应用又开始推动新一轮增长，但就在这一年，科锐公司却决定放弃传统的背光照明业务，转投全新的LED照明领域。

其实在2004年，科锐开始往LED照明转型，推出了XLamp LED（大功率照明级LED），而放弃背光市场，主要是因为台系、日系、韩系企业在液晶显示方面的强有力的竞争，“我们专注于擅长的东西，就像现在专注照明和显示屏一样，把更多的资源和精力有效的投入到这个领域。”Christopher M. James这样解释。

实际上，在LED背光市场，由于投资过热竞争企业过多已经使整个行业利润率下降。有数据显示，背光领域LED芯片、封装、应用价格自年初以来平均跌幅超过20%。国金证券研究员宋佳也预测2014年之后背光源市场将趋于饱和，而且时间很可能提前。通用照明领域将是为LED提供新的增长点。

为了提早布局通用照明市场，科锐公司早已开始延展产业链。在2004年以前，科锐只销售LED芯片，但从2004年开始，科锐通过收购可以提供从芯片到电子元器件的完备解决方案，甚至通过收购灯具公司进入照明产业链的下游市场，这令其可以为客户提供完整的照明解决方案。“我们的使命不是做照明艺术，而是推动照明变革，替换掉传统的照明设备。”Christopher M. James壮志在胸。