从平板的彩色世界、看电子纸的黑白人生

如果稍微注意今年以来的市调资料，可发现：曾经红极一时的电子书阅读器，不论是市场规模或产业展望等相关调查预测，不知不觉整个皆沉寂了下来。据了解，2012年第1季全球电子书阅读器市场出货甚至出现非常显著的年衰退幅度（高达30%-40%以上）。分析主要原因不外乎是拥有缤纷炫烂萤幕的平板电脑 (Tablet)产品，吸走了行动装置爱好者的目光，如今电子供应链上下游厂商无不积极布局平板电脑领域。相较之下，电子书阅读器因尚未能跳出灰阶显示黑白萤幕，大为失色。2011年全球电子书阅读器出货量规模曾达2500万台，稍早部份研究机构预测，2012年全球电子书阅读器出货量或许还能挑战3000万台。然而，就全球最大电子书阅读器萤幕— 电子纸显示器领导供应商元太 E-Ink（8069）最近几个季度的业绩来看，元太 2012年上半年累计合并营收约83亿元，相较于2011年上半年170亿元大幅缩水、年减幅度已超过50%。
由于元太 E-Ink占全球电子书阅读器使用之电子纸显示器市占率达90%以上，从元太 E-Ink的业绩变化，不难推测电子书阅读器及电子纸显示器今年以来出货衰退情况。一般预料，除非下半年品牌厂商又大推电子书阅读器新机种、电子书阅读器重新成为消费市场焦点，否则2012年电子书阅读器出货规模恐将较去年衰退。
主因无非就是平板电脑产品正被越来越多消费者所接受，市场规模持续成长。因为平板电脑采用了反应速度快、色彩丰富、解析度高的TFT-LCD 液晶面板做为显示萤幕，可充分支援动态画面、影音功能，不仅像个放大版的手机，还像个随身携带的LCD Monitor，随时满足上网需求之余，也能加减支持时间不要太长的阅读。尤其2012年3月份上市的Apple 苹果 New iPad导入号称超越人类视网膜辨识程度的Retina视网膜萤幕，更成功地让消费者相信：平板电脑能带来视觉新体验（不论肉眼有没有真的感受到太多差异）。
至于电子纸显示器（E-Paper Display）虽然具备反射式显示技术原理、不伤眼、轻薄、极省电等类纸的特性与优点，照理说非常适合用于阅读，加上近来电子书阅读器也朝联网功能开发，支援简单的上网、下载书籍，也日益便利。但是电子纸显示器在动态显示和彩色化等发展，仍有技术瓶颈待突破 ??。这个缺点在TFT-LCD 液晶面板技术不断更新改善、并且朝节能方向开发之际，更加被凸显。加上同样强调节能自发光的有机发光显示器 OLED面板也开始被商品化，传统电子纸显示器的节能优点更是渐渐不明显，相对地，不易彩色化、灰阶显示的黑白特性，让电子纸应用压力大增。
尽管2012年全球平板电脑市场出货量能否达到9000万台高标、还有变数，而且现阶段平板电脑市场品牌集中度仍高，产业利润亦无法使供应链厂商雨露均沾。不过，原本电子书阅读器的龙头Amazon（Kindle）近几个季度来已经把焦点转向平板电脑Kindle Fire，这已足令让电子书阅读器市场跌一大跤。
随着原本力推电子书阅读器的厂商，纷纷转向改推平板电脑，电子纸显示器在尚未能有效突破灰阶显示黑白瓶颈之前提下，电子纸显示器要靠电子书阅读器重新振作，似乎难度升高。近来元太 E-Ink正积极开发非电子书阅读器以外的电子纸新应用，例如印表机纸张、电子乐谱、电子标签、电子海报等等对彩色化和反应速度要求较不高的领域，期许能够为电子纸显示器应用再开创另一片天。