微软规格要求主导低价触控方案成行与否

自从微软于2012年10月26日发表Windows 8后， 已经有将近三个季度的时间，然而触控在笔记本电脑的渗透率一直未有如微软所预期般地提升，连带使得供应链厂商受累。主要的影响因素约可以归纳为四个：首先，个人电脑在历经约三十多年的发展后，确实已经相当成熟，功能与规格上的逐年演进无法再引起消费者升级的积极渴望，这点可从今年预估约10%左右的出货量衰退可见一斑；其次，消费者的预算排挤效应，让他们选择更为便宜的平板电脑，或将就使用既有的个人电脑；第三，对习惯使用Windows作业环境多年的用户来说，触控是吸引人的功能，但还不是必要的功能，所以拥有该功能而造成的价差会是影响购买的重要因素；最后，笔记本电脑所使用的触控模块成本高过50美元，对终端产品价差的影响可能高过100美元。

笔记本电脑品牌自2012年开始，一直积极寻找可接受的低价触控方案。但是，低价并不等于低规格，许多在白牌手机、平板电脑盛行的低价方案，其实在规格上有很大的妥协；像是选用阻抗与稳定性较差的ITO薄膜、使用低成本的印刷线路制程但牺牲窄边宽、钠钙玻璃不做任何涂层、采用空气层（air gap）贴合造成全反射等。因此，若不考虑这些规格上的差异，仅以每英寸多少美元来估算触控模块的成本，其实存在很大的偏差与错误。目前，超过90%的笔记本电脑采用Windows操作系统，也就是说微软对于触控的规格要求（像是5点、100Hz回报率、待机功耗、1mm滑出灵敏度等），其实就是触控笔记本电脑的标准。低价触控方案成行与否，品牌除了要求触控模块厂降低报价外，真正关键还是归结到微软的规格要求上。

图一：笔记本电脑低价触控方案





来源:Quarterly Touch Panel Market Analysis Report Q2’13

在微软2012年的规格白皮书（Windows Hardware Certification Requirements）中，曾经提及平板电脑需具有全平面（edge-to-edge）的表面玻璃（cover glass，或称保护玻璃）设计。表面玻璃其实并非投射式电容的功能件（除非是OGS），但几乎已经是必备。而对笔记本电脑来说，采用全平面设计导入触控自然是首选，但是全平面的表面玻璃往往也有较高的加工成本和较低的良率。因此，回到带有边框（bezel）与高度差（指边框与面板之间）的B面设计，让边框来覆盖住传感器玻璃（sensor glass；也兼表面玻璃）四周、而无须做一般表面玻璃的外观件客制化加工，确实可以降低触控模块的成本。

微软规定，具有边框与高度差的笔记本电脑在导入触控时，需在面板可视区与边框之间保留20mm的临界区（border）。这个临界区事实上就是触控感应玻璃上的油墨区，下方集成有触控传感器的引线。规范临界区这个要求，在Windows 7的时代并没有，Windows 8之所以需要是因为临界区乃作为Swipe from Edge的手指滑行之用；Swipe from Edge正是Windows 8所有触控接口操作的基础。20mm的临界区作为滑行距离、以滑出Windows 8系统功能列，固然可以有较佳的使用者经验，但是却造成笔记本电脑的结构宽度过大、影响外观，因此始终未见品牌真正采用。目前市面上所见的触控笔记本电脑几乎全是全平面设计。

2013年第一季时，微软对带有边框与高度差的B面设计有了首次的有条件放宽（conditional approval）。在这个版本中，临界区与边框加起来的宽度需大于等于20mm（之前光是临界区就要20mm），但是两者不能有高度差。这个新的版本出来后，大约也是友达提出eTP方案的时间。eTP仍具有较小的圆角加工，不是纯粹的直角长方形，而且采用全贴合（optical bonding），让触控传感器玻璃可以与B面机构设计和LCD面板间更为紧密、安全。同时，eTP确实比一般全平面的OGS方案来得便宜，约可以有20%的降低效果。

2013年第二季时，微软或许是更为感受到触控渗透率一直停留在10%-15%的压力，再一次地对触控规格要求有了新的有条件放宽。在群创、义隆所提的新设计中，边框与临界区、面板可视区的高度差已经可以接受，外露的临界区至少有5mm；同时，为了便于手指滑行，边框还设计了一个斜角。这样一来对触控成本更有意义的是，由于边框的覆盖保护，空气层的贴合更为可行。这个新设计其实很接近2012年第四季的版本，边框都具有高度差，只是临界区外露从20mm缩减至5mm。

检视将近三个季度以来的三个版本，我们可以发现：微软似乎正一步一步地放宽，让低价触控方案有了一线生机；而之所以可以更为低价化、而不是低规格化，关键就在于简化或省去表面玻璃的外型加工。诚如我们先前所分析的，表面玻璃虽然不是触控的功能件（除非是OGS），但却是影响成本的重要因素。对OGS结构来说，其复合良率（线路蚀刻、表面玻璃加工与二次强化、贴合）高低的重要关键就在表面玻璃这一阶段，因为贴合若是采用空气层的话，贴合良率就完全不是问题。再以GFF或是GG结构来看，如果也采用复合良率的标准，那么这两种结构也未必比OGS有更好的良率；所谓两者之所以有较好的良率，只是将表面玻璃加工的损失转嫁给上游的加工厂而已。

第三个版本的低价触控方案若成行，预计有助于目前约50美元左右（14寸左右、空气层、OGS全平面结构）的报价下探到30美元，供货商增加后将有机会到25美元左右。这并不是说从此全平面的OGS就乏人问津，而是低阶机种终于有了合理的低价触控方案。对于中高阶机种，品牌将继续采用成本较高的OGS或是GFF之类的全平面设计，以凸显质感和设计感。而对于出货量占最大比重的低阶机种，低价触控方案将会使品牌更有意愿导入触控面板，如此总体的触控渗透率才有机会提升。