液晶显示器之父：乔治·海尔迈耶的精彩人生

乔治·海尔迈耶（George Heilmeier）被誉为“液晶显示器之父”，是20世纪美国重要的发明家，同时也是一个科研项目管理专家，对美国“二战”后的大型科研项目有着举足轻重的影响力。2014年4月22日，海尔迈耶因中风在得克萨斯州普莱诺医疗中心去世，享年77岁。海尔迈耶是个看门工的儿子，1936年生于费城。他也是家族中第一个上完中学的人。他本科在宾夕法尼亚大学获得电子工程学位，后来在普林斯顿大学获得固体电子学博士学位。1958年，博士毕业后，他加入电视机发明者RCA公司的实验室。

1964年，他在实验中偶然发现，某些液态晶体材料具有特殊的光电效应，具体来说，就是通电后，在电荷的作用下，液晶的分子会重新排列，使得光的散射发生变化，由此可以显示出肉眼可见的图像，这种方法被称为“动态散射法”（dynamic scattering method）。海尔迈耶陆续发表了一系列这方面的论文，研究如何将电信号转变为可见光，并将这个研究申报了专利。1968年在曼哈顿洛克菲勒中心举行的一场发布会上，他领导的团队展示了液晶显示屏技术，声称这一低成本显示技术最终将取代体积庞大、昂贵的阴极射线管（CRT）。次年，他成为RCA公司固体电子设备研究部门的负责人。

乔治·海尔迈耶

海尔迈耶最初的主攻方向，是希望采用液晶制造电视机显示屏。但是他很快认识到，这需要许多年，在短期内不可能实现，于是将研究方向转到为钟表制造液晶显示屏。1969年液晶的生产技术有了突破，1971年第一批液晶显示屏开始投放市场，这为体积轻、性能强、成本低、可交互的电子设备的诞生奠定了基础。这些设备进而改变了人类生活，海尔迈耶声名鹊起，奠定了他作为“液晶显示屏之父”的地位，使他进入了像爱迪生、沃兹尼亚克（苹果电脑发明者）那样的伟大技术发明家的行列。

上世纪70年代以后，海尔迈耶离开了RCA公司，将大部分时间都花在美国国防科技工业上。1970年他开始担任美国国防部的科学顾问，并很快成为国防电子设备的研究负责人之一，监管国防部的所有电子设备研究和物理学研究。1975年，他成为美国国防部高级研究计划局的主任（Defense Advanced Research Projects Agency，缩写DARPA），管理所有的国防部前沿科研项目，主要包括隐形飞机、激光、智能炸弹、人工智能等设备。而今天人们日常生活中无所不在的互联网，就是从DARPA的一个科研项目演变而来的。

在国防部任职期间，海尔迈耶需要评估大量的科研项目，决定巨额研究资金如何分配。当时，很多项目仅仅因为申报人与国防部有良好的信任关系，就可轻松拿到几百万美元，而不用对资金的用途做出详细解释。海尔迈耶觉得这种做法不对，逐渐发展出了自己的一套方法，要求项目申报人回答九个问题，由此评估该项目是否值得资助。这九个问题被称为“海尔迈耶问题”（Heilmeier Catechism），影响很大，被后来的许多机构采用，其中包括风险投资家和城市规划局。

这九个问题是：（1）你想做什么？用通俗的语言清楚地阐明出你的目标。（2）现在已有的相关研究是怎样的？现在研究的局限是什么？（3）你的方法有什么新意吗？为什么你认为你的方法会成功？（4）谁会关心你的研究？（5）如果你成功了，你的工作会带来什么改变吗？（6）你的这项工作风险和报酬是什么？（7）它会花费多少成本？（8）它会花费多少时间？（9）有没有中期检查和结题检查能检验它是否成功？

海尔迈耶于1977年离开美国国防部，加入得州仪器公司，成为负责研究的副总裁。1991年，他当选为由贝尔公司研究所转制而成的Bellcore公司的CEO。在这个新的位置上，他致力于开发一个全国性的通讯基础设施，将电话、电脑、电视连为一体，同时传输数据、音频和视频，可谓“三网合一”的先锋和推动者之一。

海尔迈耶一生中总共获得了15项专利。1968年，他在RCA公司内部获得杰出成就奖，这是他一生的第一个奖项，此后一发不可收。1991年，为了表彰他在科技领域的突出贡献，老布什总统授予他国家科学奖章。2004年，他获得美国国家工程院的德雷帕奖；2006年，荣获日本京都奖章，获奖理由是他的成就造福了人类。他是美国发明家名人堂的成员，也是美国国家工程院、国防科技委员会、国家安全局咨询委员会的成员。