3G离我们还有多远?
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日本电信电话移动通信公司(NTT DoCoMo)宣布将把新一代移动电话的正式
上市时间从原定的今年5月末推迟到10月份。据了解,该公司决定推迟这项服务,是因为在迄今为
止的测试过程中,新一代移动电话网络和手机的软件出现了技术上的问题,如果按原计划开始这项
服务,就有可能发生通信上的障碍。有关专家认为,这一消息无疑给本来就像是在“雾里看花”的
第三代移动通信(3G)泼了一盆冷水,有可能影响到欧洲通信企业推出这项服务的时间,使得3G
只闻楼梯响、不见人下来。
3G是继模拟移动电话和数字移动电话之
后,由欧洲开发的一个未来信息产业的“拳头产品”——通用移动通信系统(UMTS),俗称第三
代移动通信系统。与目前普遍使用的全球移动通信系统(GSM)相比,UMTS优点十分明显。一、速
度快。UMTS传输数据的理论速度最快可达每秒
鉴于UMTS的众多优
点,长期以来欧洲把3G作为在互联网上迎头赶上美国的契机,大型电信公司也把它看作是千载难逢
的商机,纷纷加入。回顾3G热潮之初,英国沃达丰、德国电信和法国电信等业者分别以500亿美元
到2000亿美元不等价格购买3G执照,欧洲也准备投入2600亿美元兴建遍及欧洲大陆的移动网络。
然而现在看来,3G的发展已转入旷日持久的局面,从原来的百米冲刺逐渐变成了漫长的马拉松赛
跑。
首先,欧洲电信业者在竞标执照时是抱着“输人不输阵”的
心理,此外在兴建移动网络还需要花费巨额资金,这些公司因此背上沉重的债务。其次,众所周
知,高投入是对高收益预期的结果。面对3G高得惊人的支出和混沌不明的前景,欧洲投资者开始醒
悟到3G未必就是一只会下金蛋的母鸡。他们大举抛售股票已使高耸入云的电信股股价剧跌了
50%。雪上加霜的是,信用评级公司也纷纷降低欧洲电信业者的评级。信用评级降低将使这些公司
的融资成本升高,使得3G宽带移动通信系统的发展更加困难。
瑞
士银行的首席分析家古奇林说,事实上人人都心知肚明这其中蕴藏的风险不小,很可能在资金投入
5-7年后才能赚钱,而且这还是乐观的假设。
美国高通公司总裁
雅格布表示,欧洲电信业者承诺将在2002年推出3G通信服务的支票可能无法兑现。他认为仍有许
多技术障碍尚待厂商克服,因此3G服务至少要延迟到2004年底或2005年初才能正式商业化。
此外,3G发展还面临手机价格昂贵、普及率不高等瓶颈。3G移动通信是
未来的梦幻科技,还是毫无把握的一场豪赌?随着3G热潮的降温,欧洲电信业者正面临是否改弦更
张的痛苦抉择。
和欧洲相比,在亚洲取得高速无线互联网服务经
营执照所需的花费较低,这一地区现有的数字通信网络技术更加先进,且制式也更统一。因此许多
业界人士认为,亚洲开展第三代移动通信服务的风险要比欧洲小得多。iamasia.com一位专家称:
“亚洲在开发无线互联网市场方面的条件要更为成熟一些。与美国和欧洲相比,这里的电信设施和
电信服务的标准化程度更高。”
去年欧洲电信业者为了获得经营
第三代移动电话服务的执照花费了1000多亿美元。业界分析家预计欧洲还需要再投入800多亿美元
来改造现有的数字电话网络。相反,亚洲第三代移动电话服务经营执照的拍卖价格明显低于欧美,
电话网络升级所需的成本也相对较低,因此实施起来比较容易。以韩国为例,去年12月,韩国以
10亿美元的单价售出两张经营执照,政府计划以同样的价格再出售一张经营执照。新加坡、中国香
港特区、台湾地区第三代移动通信的经营执照拍卖活动也相继展开,底价和欧洲的天文数字相比简
直是微乎其微。
在发展3G遭遇挫折之后,欧洲电信业者开始退而
求其次,转而致力于所谓2.5代电信系统的更新。2.5G即通用分组无线电信服务(GPRS),欧洲
电信业者认为,这种只要更新第二代GSM移动电话网络,就可完成基础设施建设的技术,比起3G系
统的成本几乎是微不足道,而且GPRS虽然需要消费者使用新的电话,但业者无需向政府申请新的
执照。从今年在德国汉诺威举行的信息技术博览会上,诺基亚、西门子、摩托罗拉等公司纷纷推出
GPRS手机也能看出一些端倪,这反映出这些公司对第三代移动通信技术市场前景感到信心不足,
从另一个角度看他们也希望从推出GPRS手机来探索一下消费者的口味,为将来真正推出第三代手
机打好市场前哨。
日本电信电话移动通信公司的I-mode也属于这
种2.5G的过渡技术,正在全球拥有越来越多的用户,这对3G技术的推广普及构成了严重的挑战。
在日本,目前已有1700多万用户在使用I-mode服务交换文本信息、发送动画图象、进行网上冲
浪。而且,日本电信电话移动通信公司还计划在今年将I-mode服务推向全球。
GPRS如果得到普及,它将无形中侵蚀3G市场,甚至使消费者认为3G将变得多余;相反3G发展面临
的困境可能使GPRS的吸引力大打折扣。 (中国经济时报)