广域网优化技术将使互联网变得更快

GASAI是一家跨国公司，总部设在美国纽约，它有数百位职员驻扎在其他八个国家的分支机构里。在过去的几年里，该公司在广域网上安装了一系列的应用，比如视频会议应用、网络协作平台以及文件管理软件等，目的是让各分支机构的雇员跟远方的同事在工作项目上展开沟通交流。然而，这些工程师和科研人员却从来没有用过这些工具，因为它们在广域网上运行起来，速度太慢了。

尽管托马斯·弗里德曼在自己的著作里说“世界是平的”，并提出了种种事例来支持他的论断，但地球上依然出现了一些坑坑洼洼的不和谐因子。因特网从来就没有达到人们想要的速度。在理想的情况下，一个数据包是以光速在网络之间传输的，然而事实证明，要应付应用软件的复杂性，它的速度还是太慢了。

于是，一种名为“广域网络最佳化”的热门技术出现了，它的目的就是让网络变得更快。“人们通常认为光的速度是无限的，但事实上是一个受限制的速度。” Riverbed公司的CEO Jerry Kennelly这样说。该公司是美国著名的致力于广域网络最佳化技术的公司。

在过去的几年里，我们已经逐渐认识到，单纯地增加带宽，往往也不能解决访问网络时所遇到的问题。这个原理可以拿高速行车来打比方：你可以增加高速公路上的行车道数量，但这只是让更多的人以相同的时间到达同一目的地，而并不意味着一定可以更快地到达。因为汽车的速度是有上限的，就仿佛一个应用程序在传输数据时也有它速度的上限。应用程序表现的好坏跟代码、相关结构、数据包大小、传输数据类型、传输距离以及服务器的工作负荷都息息相关。这就是为什么应用加速方案包含各种各样的技术和方法——因为一个好的加速方案需要各种各样的技术手段一起配合，共同努力，综合考虑各种各样的潜在因素。

各种各样的公司都在整合他们的数据和应用，以减少它们所运营的服务器的数量。但是，如果你在纽约用一台PC上网，从旧金山接收一个文件，你可能已经习惯了无聊的等待。比如，一个一兆字节的Excel文件，立刻就能在你自己的硬件设备上打开。但如果是跨国家传输，可能需要100多秒。如果是远程大容量文件传输，这个问题会变得更加突出。

根据Kennelly 的解释，这是因为这个Excel文件要被成功下载，一排数据必须在硬件设备上来回传送977次。这样，在跨国家运输时，每一次来回传送都要花费掉十分之一秒的时间。

这就是Riverbed的技术致力于要解决的重点：绕过软件限制，只传输成束的有效负荷信息。这样就只需要传输10到20次，而不是977次。这从根本上增加了应用的认知速度。

要做到这点，Riverbed的工程师必须要深入分析微软的软件，甚至要反其道而行之。“多亏了微软，” Kennelly说，“他们创造了Windows，效率如此之低，这使得我们这样的公司得以成立。”

在几个月前，美国《网络世界》杂志测试了几种“广域网络最佳化”产品。Riverbed公司被认为性能高于其竞争对手，包括大公司思科(www.cisco.com.cn)和BlueCoat(www.bluecoat.com.cn)这样的小公司。主导Yankee(www.yankee.com.cn)集团全球企业研究的Zeus Kerravala，称Riverbed公司为“长期以来最有吸引力的技术公司之一。” Riverbed同样已经在其他一些应用范围上做出了成就：邮件、会计、数据库、客户关系管理项目等等。

Infonetics公司在2007年12月份的研究数据发现，在2007年的第三个季度，“广域网络最佳化”的销售收入同比2006年同一季度增长了一倍。仅仅2007年的第三季度的销售业绩，相比第二季度就增长了20%。Infonetics预计，这一领域的双位数增长将一直持续到2010年，届时这一总收入将达到120亿美元。

Infonetics的一位资深分析家指出，有几个因素推动了这一领域的猛烈增长，包括：全球化所带来的劳动力地域分散、数据中心整合以及WAN网上用户数量的增长导致访问的应用越来越多。

在如此火热的市场，有几家公司脱颖而出。这位分析家指出，目前，Riverbed、思科和BlueCoat已经抢占了这个市场的至高点。“旧的广域网最佳化模式只是单纯地加快访问广域网的速度，改善文件访问速度，修补分支办公室点应用时间的延迟。现在我们公司的方案想赋予它们更多的能见度，能看到什么将访问广域网，还可以加速关键性任务的应用程序速度，阻止间谍软件、Web病毒、未授权软件以及恶意代码的入侵。” BlueCoat的高级经理Schick在介绍他们公司的产品时这样说。

根据Infonetics的研究结果，目前广域网最佳化市场主要集中在北美。但尽管市场发展越来越快，即使在美国，也依然有广阔的可供渗透的市场空间。据来自Riverbed的Saldich 介绍，在美国，企业仅仅发展了十万个广域网最佳化数据应用，市场估计美国有四百万个分支的办公点。“市场几乎没有渗透进去—十万个盒子部署在四百万个分支点，只是2.5%的渗透率—而且这并不包括美国以外的分支办公点。”

Riverbed显然瞄准了尚未被开发的中国市场。该公司已经开始在中国展开了广域网最佳化的相关部署。“广域网优化的确是一个比较新的应用，中国市场略有滞后，但随着中国成为全球的经济中心，这一切会逐渐改观。”BlueCoat中国区销售总监朱建志近日接受记者采访时如是说。