中星微欲解手机应用处理器之困 迎接移动互联网大潮

“基于Web2.0的互联网应用是新一代移动通信发展最大的推动力。”针对未来哪些是手机的杀手级应用的提问，刚从全球移动大会(Mobile World Congress)参会归来的中星微电子资深副总裁张韵东干脆地回答说。在此次大会期间，中星微电子宣布推出其最新的高性能应用处理器Vinno-III(VC0818)，以及支持Windows Mobile和Linux两大操系统的开放式开发平台，进军智能手机市场。 张韵东：移动互联网是智能手机和AP市场发展的最大推动力 张韵东表示，随着网络带宽越来越高，互联网的影响力也越来越大，手机产业正在重现当年PC产业的发展历程。“以前提起3G大家就说视频通信，用这个东西可以看到对方，其实我们认为互联网才是最大的推动力。每个人喜欢的东西不一样，而互联网刚好就符合这个特性，因为互联网是一个非常开放的空间，你从上面总能够找到喜欢的东西。特别是到了Web2.0阶段以后，很多内容是由用户自己产生，而手机从根本意义上来说是一个非常个性化的、属于用户自己的终端设备”， 张韵东解释说，“现在网络带宽是技术发展的瓶颈，将来一步一步总是会克服的。所以我们选择了Windows和Linux这两个开放性很强的平台，希望大家都能把它用好”。 中星微的策略：开放平台+Turn-Key方案 正是看到了这种应用前景，以中星微电子、智多微电子、安凯、Corelogic和Mtekvision等为代表的一批亚洲手机多媒体协处理器(CP)厂商都在向应用处理器(AP)转型，进军智能手机市场。这既是市场发展的需求，也是竞争所逼——以MTK、展讯为代表的多媒体基带一体化模式，使得CP的生存空间越来越小。不过，目前这种转型还没有非常成功的案例，AP市场还是被TI、Marvell和三星等传统大厂所垄断。当然，即使是这些国外AP厂商在中国手机市场的整体份额也不大，主流模式还是基于多媒体基带一体化平台的feature phone和“假”智能手机。 张韵东认为，AP厂商在市场上的困境在于，欧美AP厂商虽然支持Windows、Linux和Symbian等开放操作系统(Open OS)，但不够Turn-key，因此智能手机的开发时间和成本居高不下，同时，本地技术支持也不够及时和全面；而本地厂商虽然提供Turn-key方案甚至是板子，可以降低开发时间和成本，但常常不是基于开放平台，因此差异化空间很小。而中星微希望结合双方的优点，提供一个开放的平台方案，在智能手机领域后发至上。 他解释说，从过去的经验来看，欧美供应商的组织架构只适合去服务一些大的客户，一个团队就专门服务于一个客户，如诺基亚，他们没有办法做到像中星微这样，把AP产品变成一个开放平台，中国厂商拿到国外的AP产品，做一两年可能都不一定得做得出量产的产品，而中星微可以把包括芯片、操作系统、第三方软件、手机设计公司在内的复杂产业链简化，提供出来一个很方便、能迅速实现量产的一个平台。他尤其强调中星微平台的开放性：“相比很多本地AP厂商的turn-key方案，我们采用全世界最流行的ARM CPU，非常开放的操作系统，因此可利用的软件资源很多，产品上市时间快，而某些国内的芯片设计公司采用的是私有内核和操作系统，只能把一个封闭的系统提供给有限的客户”。 除了定位准确外，张韵东还强调了中星微在手机领域的丰富产品线和经验。他笑道，中星微可能是全世界手机多媒体芯片专业户之一，产品线非常丰富，从音频到视频还有音视频芯片都有，在手机圈里的客户和合作伙伴也很多，几乎国内每家手机厂商都用过中星微至少一款芯片。他宣称，如果以出货量统计，2007年中星微分别占据国内手机音频、视频多媒体芯片市场的70%左右。 Vinno-III采用ARM926EJ内核，集成了硬件MPEG4/H.263编解码器、JEPG图片解码器、多媒体格式音频录制、内置ADC/DAC、SD/MMC和SDIO接口、NAND flash接口、高速USB接口、300万象素摄像头接口、QVGA色彩显示屏等。张韵东透露说：“下一代产品会支持更多的多媒体格式，因为AP的终极目标就是网络上有的任何格式下载后就直接能播放。” 张韵东介绍说，为了降低整个手机BOM成本，中星微采用了很多方法。例如芯片集成度非常高，除了ARM CPU和硬件多媒体编解码器外，还集成了ADC/DAC、电源管理等模拟混合信号功能。另外，手机内存价格相对较高，为此中星微在内存使用上采用了一些独特的技术，降低了手机对内存的需求，从而降低手机整体成本。 张韵东特别强调说，正是因为采用了很多降低成本的方式，因此应用处理器加基带芯片(AP+BB)模式的成本并不一定比多媒体基带一体化(BB/CP)模式的成本高。张韵东表示：“我一直认为这两种模式会共存，对于低端机，这种BB/CP整合模式会流行一些，但他们的可扩展性差；在网络带宽不断提升情况下，AP+BB模式会更好一些，很适合快速支持新应用，迅速交付给客户使用。” 目前已经有客户利用中星微的应用处理器开发一些非常本地化的应用，如带学习机和炒股功能的智能手机，据称价格比市面上的智能手机便宜很多，但张韵东不愿意透露是哪些客户。他强调说：“中星微是国内同行中唯一一家能够有多个国际知名品牌客户的芯片公司，例如我们的CP已经被三星和LG大量采用，因此在AP方面也是两条腿走路”。