Verizon Wireless联合RIM挑战iPhone

就在最近以前，Verizon Wireless还是美国无线行业毫无争议的领导者。虽然AT&T号称拥有更多网络用户，但实际上Verizon Wireless在评估无线企业业绩的每个重要指标上都居于领先地位——包括收入、毛利、网络可靠度及客户服务评级。

之后iPhone出现了。总部在达拉斯的AT&T签约成为苹果iPhone在美国的独家运营商，藉此向Verizon Wireless发动了猛烈攻势并成功将其摔在身后。这一成绩大部分功劳应该归功于iPhone，单在过去12个月里AT&T就吸纳了920万新用户，比Verizon Wireless同期的660万多出将近四成。Verizon Wireless是Verizon Communications和沃达丰集团的合资企业。

而现在，Verizon Wireless正联合加拿大智能手机厂商Research In Motion (RIM)开始了自己的反击行动。10月8日，Verizon Wireless和RIM宣布，从11月开始，RIM公司的首台触摸屏手机BlackBerry Storm将独家供应给Verizon Wireless在美国和沃达丰在欧洲、澳大利亚和新西兰的客户。两家公司强调，Verizon Wireless将是Storm产品生命周期内的独家运营商。

同时打两家公司旗号

和苹果及Android手机操作系统支持者为个别手机所做的一样，Verizon Wireless也会开设一个网上集成供客户下载多种游戏、工具等Storm应用程序。它还会在10月9日发布一个用于帮助软件开发者建立应用程序的工具套装App Zone。“我们的目标是将此种设备引导到一个由两家公司共建的集市上，”Verizon Wireless首席营销官Dave Lanman说。

Verizon需要一切所能得到的火力。今年6月发布的新版iPhone似乎让AT&T增强了对Verizon Wireless的优势。根据市场研究公司NPD Group在10月6日发布的一份报告，8月中所有通过零售店购买了上网速度更快的新款iPhone的美国消费者，30%都放弃了原有移动运营商，转为加入AT&T。而在这些转网用户中，47%来自Verizon Wireless，24%来自德国电信旗下的T-Mobile，19%来自Sprint Nextel。“我们无法了解这些数据的准确度有多高，”Verizon Wireless发言人James Gerace在评论NPD的数据时这样说。

业界对黑莓Storm的初步评价不错，其虚拟按键的灵敏度比iPhone高，这让输入更容易和更准确。《商业周刊》“科技与你”专栏作家Stephen Wildstrom表示，Storm的网络浏览功能相比Research In Motion公司的旧作有所改善，但在界面优雅度和实用性上仍然不如iPhone。Storm是一种真正全球性手机——第一款能同时支持Verizon Wireless和沃达丰的高速无线网络的手机。“它将成为Verizon到目前为止对iPhone的最强反击武器，”NPD分析师Ross Rubin说。

节日旺季的营销推广

Verizon Wireless高层对于与iPhone的对比显得比较低调。“(今天)我不打算讨论这个问题，”Dave Lanman说。Research In Motion在帮助商业用户访问企业电子邮件上建立了很好的品牌声誉，提供的设备虽然笨重却十分安全。不过，在过去一年里，RIM推出了一个更具活力的新产品线，受到了消费者的欢迎。

Dave Lanman表示，Storm的设计目标是同时吸引消费者及商业用户。Verizon Wireless已经为年底节日档期安排了一个庞大的营销推广机会。“市场上存在空档，我们会填补这个空缺，”Lanman说。“我们认为它值得投入大笔推广费用。”

Avian Securities分析师Matt Thornton表示，Storm应该能减慢Verizon Wireless用户的流失。“唯一值得担心的是iPhone会否再次降价，”Thornton说。他补充说，低端型号的iPhone 3G大约200美元的定价是如此之低，苹果和AT&T已经没有太大的减价空间了。Verizon Wireless高层拒绝透露价格情况，但大部分分析师相信Storm的价格大约是200美元，前提是客户需要签订一年或两年的网络合约。

值得密切留意的数字

为了评估iPhone 3G近几个月里带来的真正冲击，分析师们将密切留意两大运营商第三季度的营收报告。AT&T定于10月22日公布营收数字，而Verizon Wireless季度财报发布日期是10月27日。Storm的影响要到第四季度财报中才能见到，发布时间通常是在每年一月。