Sprint“低价牌”非杀手锏难挽用户流失

由次贷危机引发的经济低迷，成了美国第三大移动运营商Sprint聊以自慰的借口。

在日前召开的2008年第四季度财报电话会议上，面对持续的用户流失，以及黯淡的业绩，Sprint依旧面不改色心不跳地为自己寻找藉由。

近年来，Sprint客户流失严重，亏损不断。而与之相映衬的是，其他运营商都在向前发展，它的竞争对手ATT、Verizon无线，都取得了不俗的成绩。为了阻止用户流失，Sprint自去年下半年以来把希望寄托在“低价牌”上，但这显然不足以挽救它。

自慰疗伤

世界著名电信咨询公司Ovum日前的一份报告显示，经济危机对美国电信运营商的冲击，相比信贷、房地产等领域要小很多。报告认为，相对其它成熟的经济体，美国的移动电话渗透率仅为85%，这一数字落后于一些发达国家，也意味着美国移动用户还有一定的成长空间。

从2008年第三季度来看，美国的手机用户数增加了390万，同比增长10%，但是这一切却与Sprint无关，它是唯一一家出现负增长的电信运营商。同样，北美各大运营商的业绩都不错，其中部分运营商的收入同比还实现了两位数的增长，也只有Sprint例外。

3月11日，ATT宣布，今年将增加近3000名员工。公司还确定了无线和宽带网络业务是投资重点，预计投入180亿美元左右，以拉动业绩增长。其 CEO兰德尔·斯蒂芬森表示，“现在对带宽要求高的新应用程序层出不穷，而消费者也非常乐意使用，这让宽带数据业务有了每年约50%的增长。”

从ATT2008年第四财季财报来看，公司利润为24.04亿美元，营收增长了2.4%，由2007年同期的303.5亿美元增至311亿美元，其中移动业务营收增长了13.2%，至129亿美元。第四财季新增210万户手机用户，用户总数达7700万户。从全年来看，2008年ATT利润由2007年的119.5亿美元增长至129亿美元，营收由1189亿美元增至1240亿美元。

同样，它的另一家竞争对手Verizon也表示，并未看到电信业有任何放缓的迹象。相反，他们认为，经济下滑会使美国人花更多时间呆在家里，通过打电话、上网等方式来打发时间，危机中蕴含着通信业的机遇。

“在这次经济危机中，像ATT、Verizon以及Rogers这样的全国性大运营商，受到的影响会比区域性运营商小得多”。Ovum的调查认为，“对 Sprint来说，2009年将是艰苦的一年”。而它在WiMAX上的巨额投资，不仅消耗了物力和财力，也使得它的技术演进步伐落后于竞争对手。若今后业绩没有起色，将难逃被收购的命运。

目前，在几大运营商中，Sprint的债务是最高的。不过，公司的CEO丹·何塞并没有灰心，“面临经济不景气，我们将通过压缩开支、提高现金流的方式，来确保稳健的财务状况。”他认为，公司最迟到2010年底能还清所有债务。

不久前，公司宣布在今年3月31日前裁员8000人，相当于员工总数的14%，此举有望为公司节省12亿美元的成本，但预计裁员产生的遣散费和其他费用将超过3亿美元。而在1年前，它已经裁员4000人，并关闭125个零售中心。分析人士担心，Sprint的举措有可能伤及公司的竞争力。

除裁员外，Sprint还宣布2009年将冻结加薪。丹·何塞在一次会议上表示，“裁员是在最困难的背景下作出的决定，很多公司都进行了裁员，我认为公司的业绩不会因此受到影响。”

寻找药方

自2005年收购Nextel以来，Sprint的日子就再也没有好过，两家公司在业务融合以及内部整合方面都遇到了不少困难。

Sprint的厄运仍在继续，日前，公司披露的2008年第四季度财报显示，由于注销了2005年收购Nextel交易的剩余商誉价值，亏损16.2亿美元。事实上，近段时间以来，Sprint的用户数和营收一直在下滑。

去年第四季度，Sprint的营收由2007年同期的98亿美元减至84亿美元，其中无线服务的收入同比下降了13%，至66亿美元。用户减少是营收下滑的主要原因，该季度它共流失了约130万用户，总用户人数跌至4930万人，与2007年底相比下滑8.4%。在过去的5个季度中，Sprint总共流失了500多万合同用户。

与其形成鲜明对比的是，同期ATT新增用户210万，Verizon无线也新增了120万用户。有分析师认为，其他竞争对手用户数的增长，主要来自Sprint的流失用户，有些运营商甚至有针对性地推出一些业务，来对接这些流失用户。

据美国当地媒体报道，在美国几大移动运营商中，Sprint的企业客户所占比例最高，占总用户的25%以上，不过，最近流失严重。丹·何塞将此归咎于失业人数的上升，认为是经济不景气给公司的集团业务带来了直接冲击。

事实上，Sprint也在寻求解决之道，试图阻止用户流失，包括采取新的营销活动和提高客服水平在内的其他举措。不过，瑞银集团认为，Spint很难解决用户流失的问题，没有推出划时代的产品，很少有人愿意更换现有的移动运营商。

据国外媒体报道，由于缺乏对消费者有吸引力的手机品牌，Sprint越来越依赖打价格战，试图扭转过去2年来用户流失的不利局面。据悉，使用该公司的服务，都可以获得一定的优惠，这比其他运营商更有吸引力。例如，公司的一款包月套餐服务，每月仅需99.99美元，低于ATT和Verizon的 139.99美元。

Sprint也称，公司的努力已收到了一定的成效，预计今后的用户流失速度将会放缓。但是，有电信分析师认为，仅凭价格战显然是不行的。价格战不是必杀技，竞争对手很容易模仿。T-Mobile目前已在美国为老客户推出一项包月仅需50美元的套餐，这一资费套餐若能在美国全面展开，将很有吸引力。

要想夺回被竞争对手蚕食的市场份额，Sprint还有很长的一段路要走。而且，价格战将最终导致行业利润下滑，Sprint自然也无法独善其身。

凶多吉少

今年1月，Verizon完成了对Alltel的收购，一举超过ATT成为美国第一大移动运营商。Verizon为此支付了约59亿美元，此外还承担 Alltel约222亿美元的债务。此桩收购之前，Verizon是美国第二大移动运营商，Alltel则位居第五。通过此次收购，Verizon获得了对方的1290万用户，总用户数达8370万。

Verizon的收购，不仅仅是要成为美国第一大无线运营商这么简单，由于它们均使用CDMA制式，与Sprint相同。而随着LTE大一统时代的到来，除了Sprint在WiMAX路线上坚持探索外，其他三家运营商都将使用LTE，力量越来越单薄。[!--empirenews.page--]

有分析认为，Sprint的危机才开始，接下来可能会面临更多的问题。在美国移动通讯市场上，ATT与Verizon都有堪称杀手锏的终端设备，ATT 是苹果iPhone在美国地区的代理商，Verizon则取得了黑莓Storm的专营权。反观Sprint，迄今仍没有与它们相媲美的合作产品。也正因为如此，Sprint想阻止用户流失，将是天方夜谭。

事实上，过去一年，Sprint一直寻找可与竞争对手抗衡的产品。比如，三星的Instinct智能手机，曾给它无限遐想。这是一款外形跟iPhone相似的产品，也为Sprint带来了不少用户。不过，它终究不是苹果与黑莓，未能排进美国市场销量前5名，并且市场占有率在不断下滑，由去年8月的8%降至到第四季度的6%左右。

日前，一份由调研机构AvianReseach提供的报告显示，黑莓Curve超越iPhone3G成为美国最为畅销的手机，而触摸版本Storm的销售量仅次于iPhone，位列第三。LG的 Voyager销售量位列第四，LGDare系列位列第五，三星Rant取代HTCTouchPro位列第七，三星Behold机型位列第八，三星 Instinct位列第九，第十名为LGEnv2。有分析师认为，缺乏震撼性专营终端设备，是Sprint企业客户群流失问题严重的一个主要原因。

当然，也不仅仅是产品问题，这仅是其中的一个原因。丹·何塞称，“公司需要修复因2007年客服质量差和网络信号不好而受损的形象，Sprint一直在增加电视广告投入。”

尽管此次金融危机对电信业的冲击并不算严重，但有一个消息对Sprint极为不利——去年11月，市场研究机构JupiterResearch调查了美国2151名手机上网用户，其中1/3的受访者正考虑减少无线上网开支，包括减少每月上网时间和短信发送量。去年第四季度，全美内容下载销售，如彩铃和游戏等下滑4%-5%，消费者已经砍掉了那种随意性的支出。

在美国所有的运营商中，负债最为严重的Sprint面临的风险最大。去年夏天，Sprint表示，他们希望出售并购Nextel获得的iDen网络，但没有找到肯出高价的买家。随着利润不断下滑，一些分析师担心，该公司的负债还将进一步扩大。