中国通信民企暗赌VoIP政策放行
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VoIP业务对于民营企业至今还是没有开放的灰色地带,但并不妨碍胸怀大志的企业提前布局、抢占 市场 的冲动。
2008年12月16日,263网络 通信 以逾1亿元的投资分步收购从事VoIP业务的美国电信运营商iTalk50%股份。
“按照国外技术和行业发展趋势,国内VoIP业务迟早会放开”,263网络通信董事长李小龙说,暗赌国内VoIP政策放行正是李小龙的意图所在。
低潮收购
2008年11月,一个身材高大的中国人出现在美国弗吉尼亚州维也纳,轻松的神情隐约透露出他是一个来美国度假的中国游客。然而他在之前一年中数次拜访这个小城,每次逗留的时间都不超过一周,每次都与不同的人打交道。这些人都来自同一家公司,都是这家公司的高级管理人员。
这家公司是位列美国前五大VoIP运营商的iTalkGlobalCommunications,业务覆盖美国、加拿大以及新加坡三地。而那位高大的中国人则是李小龙,他用了一年半的时间认识并说服了iTalk的所有高层,同意了263的收购请求。
2008年12月2日国家商务部、北京市发改委以及北京市外汇管理局批准了收购申报。
263网络通信正式宣布对iTalk的收购细节。263将以逾亿元人民币的现金购买iTalk公司新发股票的形式分步获得该公司50%的股份。
将目标锁定iTalk有两个原因。第一是VoIP业务的前景。近年来备受追捧的VoIP网络电话是按国际互联网协议规定的网络技术内容开通的电话业务。简单来说就是通过互联网进行实时的语音传输服务。它是以国际互联网为语音传输媒介,实现语音通信的一种全新的通信技术。在新技术趋势带动下,国内VoIP(主要是运营商提供的IP电话卡)电话业务近年来增长显著。数据显示,2007年IP电话通话量达到2101.1亿分钟,收入达到525.3亿元人民币。IP电话所占的比重从2002年、2003年同期的37.2%、42.2%上升到46.0%。
第二个原因iTalk的客户以华人为主。iTalk虽然不是美国最大的VoIP运营商,但却占据着北美华人宽带通信市场第一的位置,30%的华人家庭使用iTalk的网络电话服务。来自iTalk公司首席执行官赵捷的数据,iTalk每年营收近3000万美元,毛利率在50%左右。这也是一笔很好的财务投资。
263近两年比较沉默,特别是2008年初上市没有成功后,开始不断寻找新的突破方向。2008年的金融危机,使得各个行业的日子都变得紧迫起来。iTalk原本被很多风投看好,但突发的金融危机使得风险投资者变得更加谨慎。但此时,iTalk很需要资金开发美、欧以外的市场。在2008年这种特殊大环境下的收购,263和iTalk显然都是看好中国电信运营商重组后的市场机会。
暗赌政策放行
VoIP技术对电信运营行业最大的改变在于不需要单独建网,只需使用互联网即可,只要用户家庭或办公室能上网,用户不用改变原有习惯,只需安装一个转换器分别连接网线和电话机,就能用普通的电话机拨打电话。这极大地降低了该业务的进入门槛,特别是民营资本。在美国用户的资费,以iTalk为例,通常是不分国际国内25美元包月。
但在国内,垄断的电信运营商早就堵死了民营资本涉足VoIP的路线。2005年10月,信息产业部以正式文件“信部电(2005)508”号文件通知:基于软 交换 技术的VoIP电话属于基础语音业务,6大运营商可以合法运营,不再单独下发牌照。基础运营商虽然得到了政策的许可,但因为VoIP的推广将对传统的PSTN业务造成巨大的冲击,所以基础运营商在业务开展上小心谨慎。传统电信运营商承担着国内基础网络的铺设,前期的设备投入和后期维护资金动辄数亿。为此,任何对基础语音形成冲击的业务都被视为洪水猛兽。