iPhone令AT&T背黑锅 运营商争夺数据业务
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iPhone的光环并未给它的美国合作伙伴ATT带去太多的荣耀,相反,最近一段时间里,这个美国最大的电信运营商麻烦不断、动辄得咎。
2009年12月16日,美国《新闻周刊》专栏作家丹尼尔·莱昂斯在他的博客上呼吁iPhone用户展开一次“锁喉行动”——在同一时间下载尽可能大流量的数据,目标就是让ATT的网络垮掉。这一消息很快在各大论坛、Facebook和Twitter中传播开来,吸引了大量iPhone用户参与。
ATT发言人愤愤地对此表示,我们知道,绝大多数用户都能够看清这一行动的本质:这是一次不负责任且毫无意义的行动。
事后,丹尼尔在博客上也称,“这只是一个玩笑,从本质上说没有任何意义,但整个事件或许会让人一吐恶气,我们已经成功地让所有人开始关注ATT,关注他们那糟糕的服务。”
一个“玩笑”竟然引发了一场颇为壮观的抗议,而它的导火索则仅仅是ATT用户“不经意”的抱怨。在一次与瑞士银行投资者举行的电话会议上,ATT的无线业务和客户服务部负责人拉尔夫·德拉维加表示,iPhone用户仅占ATT手机客户的3%,但是他们却占用了ATT40%的网络流量。他称,公司正在研究,希望找到方法来鼓励消费者限制对数据网络的使用,减少上网冲浪和下载等行为。
一石激起千层浪,拉尔夫的言语点燃了用户对ATT的愤怒。目前,iPhone手机使用者每月只需交纳69美元就可以无限制地使用数据流量。
然而,这只是ATT麻烦的一个片段。
AT&T身背黑锅
2009年12月2月,ATT突然宣布放弃对美国第二大电信运营商Verizon无线公司的起诉,与ATT当初的“来势汹汹”相比,这显得有些不合情理。
11月初,ATT正式对Verizon无线提起法律诉讼,称后者所投放一则3G网络电视广告故意误导消费者,致使ATT蒙受巨大经济损失,并要求Verizon无线向其支付相应的赔偿金。
Verizon的这则“问题”广告对ATT来说不啻为赤裸裸的挑衅。2009年10月,Verizon无线开始投放一则有关其3G网络的电视广告。广告中,Verizon无线用地图形式把自己3G网络覆盖范围同ATT3G网络进行直接对比,并将后者网络无法覆盖的地区称为“白色空间”,以表明自家3G网络覆盖范围远远大于ATT3G网络。
ATT认为,自从Verizon无线投放上述电视广告以来,ATT失去了部分市场份额,原因就是Verizon无线故意提出所谓的“白色空间”概念,使消费者误以为ATT在这些区域内无法提供网络服务。但是,受理的法院驳回了ATT的起诉,称其证据不足。
ATT虽放弃起诉,Verizon却对竞争对手的嘲弄变本加厉。ATT放弃起诉的当天,Verizon的发言人杰弗里·纳尔逊反复更新他的微博,并且15次提到ATT的败兴而归:“ATT终于放弃了对Verizon毫无根据的起诉”、“现在ATT应该专注于升级网络了吧”……
事实上,用户此起彼伏的抱怨才是ATT真正头痛的问题。该公司的3G服务一直受用户的恶评。iPhone用户对其掉话率和无线互联网的慢速表示强烈不满。这在人口稠密的纽约和旧金山等尤为明显。
一份美国民意调查报告显示,ATT沦为最受用户诟病的运营商。罗思咨询公司的分析师DougHelmreich指出,ATT从来都不是用户最满意的运营商,也不会是最差的公司,但现在却成为用户满意度最低的公司。ATT被贴上了性能差的标签。
公共咨询的分析则认为,ATT如果不能扭转在用户心中的形象,其后果将不可估量。
双刃剑
就在ATT成为众矢之的时,一些第三方调查组织站出来为它辩护。近日,国外媒体报道,多家无线网络性能监测公司的数据显示,ATT的网络性能高于Verizon。而外界之所以认为ATT网络性能低下,很可能是受iPhone缺陷的连累。
一家名为RootWireless公司的报告显示,在每个测评城市中,ATT的平均下载速度都比Verizon快,而且信号强度也比Verizon好75%。
市场研究公司尼尔森高级副总裁罗杰·恩特表示,外界普遍认为iPhone性能优异、毫无瑕疵,因此都将出现的问题归咎于ATT的网络性能低下,其实,iPhone在直接语音通信和数据传输方面仍然存在“严重缺陷”。
罗杰·恩特或许能减少用户对ATT的诟病,不过,本刊记者在采访中了解到,手机的信号接收能力是影响体验的一个重要原因,而无线网络性能只是其中的一个影响因素。
值得玩味的是,即便是ATT受到公众的恶评,其发言人马克·西格尔却反复声称,公司的无线网络设备在全美居于领先水平,其3G网络的运行速度也属上乘。ATT在网络升级上的投入不是小数目。西格尔指出,2009年公司用于网络升级的资金在170亿-180亿美元之间,2008年也曾达到210亿美元。
按理说,ATT的网络性能不成问题,RootWireless公司的研究报告就是这一明证。iPhone用户对它的抱怨也许是冤枉。但抱怨毕竟还是出现了。
事实上,另一个不可忽略的因素是,自从2008年ATT获得iPhone独家销售权以来,它的移动数据消费增长4000%,而全美最受好评的Verizon过去一年的增长只为1000%。一位电信咨询师表示,ATT并没有预料到如此庞大的需求,它提升网络的速度没有跟上用户对数据的需求,于是各种问题便爆发了。
伯恩斯坦研究公司指出,iPhone的数据消耗量是一般智能手机的2倍,是一般上网设备的5-7倍。摩根斯坦利最近的分析报告也指出,iPhone仅占全球智能手机销量的17%,但它的网络浏览次数却达到全球的65%。
不过,ATT并不为iPhone的大胃口所累。ATT的无线业务和客户服务部负责人拉尔夫·德拉维加表示,公司将加大对无线网络的投资力度,并向用户承诺:“我向你们保证ATT将高度重视网络质量,我们正在向这个方向努力。”
《华尔街日报》曾指出,ATT付出了不小的代价,iPhone已成为它的摇钱树。目前数据消费已经成为它重要的营收部分。
2010年底,ATT与苹果达成的独家销售iPhone的合约届时将到期,iPhone的去留成为业界最热烈的猜测之一。业界甚至推测,转由Verizon出售iPhone将是iPhone的下一个重要特征。
2009年12月18日,Verizon首席技术官安东尼·麦仑称,Verizon正在投资数十亿美元升级网络,网络对数据的承载能力已不成问题。麦仑说:“我们已经做好了准备,有能力支持iPhone流量。”[!--empirenews.page--]
在答案揭晓之前,一切都只是猜测。纵然失去了iPhone的独家销售权,ATT也没有必要太过感伤。《华尔街日报》撰文指出,目前各大运营商正力推智能手机,以期从数据业务中获得更高的利润。据悉,Verizon以1亿美元的金额推动摩托罗拉智能手机Droid的销售。语音消费的热潮日渐退去,数据业务日益看涨。新的竞争局面正在开始,ATT或许应该一边寻找iPhone的替代品,一边赶紧升级网络,以迎接这位主宰未来的“数据巨人”。