分析称苹果A4芯片将被用于更多设备

北京时间9月4日消息，据国外媒体今日报道，分析师认为，如果苹果想要拓展其自主开发的A4芯片的触角，便可以将该产品安装到低能耗服务器、电视甚至通讯和娱乐设备中。

目前很难预测苹果未来的产品，但分析师认为，A4的一些变种可能会被用于媒体服务器、娱乐中心或云计算存储服务器中。这款低能耗芯片原本是为一些功率较低的设备设计的，但却可以通过改进，对处理性能、图形和通讯功能进行提升。

分析师认为，A4芯片有可能还会被用在未来的Mac电脑中，与英特尔处理器相互配合，来完成独特的网络、安全或即时应用。但这种可能性较低，而且这种电脑的价格会更高，软件问题也会对系统产生影响。

A4芯片最早于今年1月发布，并被用于苹果iPad平板电脑。目前，苹果iPhone 4和Apple TV也都使用这款芯片。这款单片系统(SoC)包含了主频为1GHz的ARM处理器和一个能支持720p视频的图形核心。

低能耗服务器

美国市场研究公司J. Gold Associates首席分析师杰克·戈尔德(Jack Gold)认为，如果苹果决定将A4用于更多设备，低能耗服务器是一种可能的候选产品。他说：“我认为A4将被用于小型的服务器设备，例如一些不需要英特尔i3或i5那样强大性能的媒体服务器。而且已经有公司开始开发ARM服务器，所以我认为，这有可能是苹果将会寻求的一个方向。”

基于ARM架构的低能耗芯片目前主要被用于智能手机，并且逐渐开始向服务器领域扩展，并有望成为能耗较高的x86服务器的一种替代品。Marvell和Smooth-stone等公司已经宣布将针对云计算环境的服务器开发ARM CPU。

美国市场研究公司Mercury Research首席分析师迪恩·麦卡伦(Dean McCarron)表示，英特尔此前已经开始利用低能耗凌动(Atom)处理器开发低能耗服务器。而由于A4的价格低于x86芯片，因此将比凌动更有吸引力。麦卡伦说：“ARM已经被用于这类产品。”

麦卡伦表示，媒体服务器不需要太高的处理性能，更多的是作为一种网络服务器，存储和提供多媒体内容。麦卡伦说：“有一个硬盘，再有一个网络，就可以了。”

媒体中心

美国市场研究公司In-Stat首席科技策略师吉姆·麦格雷戈(Jim McGregor)表示，A4还可以被用于电视或网络媒体中心的网关，用于为多款苹果设备存储并分发内容。

苹果的产品战略是将硬件、软件和服务捆绑到一起。从逻辑上讲，苹果的确有可能推出一款用于电视机或媒体中心的A4处理器，之后再与iPhone或iPad等设备实现无缝通讯或内容交换。

麦格雷戈说：“用户希望这些产品能够相互配合，而苹果完全可以做到。”

麦格雷戈认为，基于相同架构的兼容软件可以让设备之间的通讯更加容易。除此之外，将A4芯片用于更多设备，还可以为软件开发带来稳定性。麦格雷戈表示，A4芯片可以针对不同设备进行定制。例如，增加更多核心，从而提供更好的处理速度和图形性能，以便提升游戏性能。另外，还可以增加内存来提升应用处理性能。

麦格雷戈表示，苹果拥有足够的技术员工，可以将A4改造成专业的芯片。该公司的芯片开发团队是2008年收购PA Semi时获得的，后者主要从事嵌入式低能耗芯片的开发。

协处理器

但分析师认为，A4短期内不会取代英特尔处理器。苹果最近刚刚将包括Mac OS X在内的多款软件针对英特尔架构进行了改进，所以短期内不可能转用ARM架构。Mac还需要很多更为强大的计算性能，而英特尔的芯片性能远高于A4。

分析师认为，A4可以被当做一款协处理器(co-processor)来使用，例如，被用于Mac的即时启动，以便使用户可以在几秒钟内快速启动浏览器或电子邮件等应用。戴尔已经在笔记本上采用了这种设计。

戈尔德认为，苹果还可以将A4当做一款安全或网络协处理器来使用。除此之外，当主处理器处于休眠状态时，还可以借助这款芯片来继续处理电子邮件和信息。但分析师也指出，苹果短期内不会将A4引入Mac。

苹果拒绝对A4处理器的计划发表评论。