工商时报:政府加勒比电信市场的爱尔兰商人
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爱尔兰电信大亨欧布莱恩(Denis O\'Brien)凭着传教士的精神深入加勒比海,并靠着热诚与勇气成功打下当地电信市场。在他眼中社会贡献不仅是企业应有的责任,同时也是企业与当地客户间的重要桥梁。
52岁的欧布莱恩是电信集团Digicel董事长,其身价根据富比士杂志估算高达35亿美元,但他在接受金融时报专访时表示,现在的事业成就多半归功于爱尔兰天主教的传教历史。
他表示:“这样解释或许过于单纯,但爱尔兰传教士在过去走遍加勒比海各国,并在当地办学推广教育,其中不少学生如今都是政府官员,就连萨摩亚总理过去也曾受过爱尔兰传教士指导。”
正因爱尔兰籍的欧布莱恩与加勒比海有着这样的历史渊源,因此Digicel当年才能在其他大型业者竞争中脱颖而出。2001年Digicel在牙买加取得第1张海外手机营业牌照,从此展开加勒比海事业版图。
当年加勒比海电信市场刚开放自由化,但原先垄断当地市场的英国竞争对手Cable & Wireless未立即应变市场变迁,反而让Digicel有机可乘。欧布莱恩表示:“我们勇于投资一般企业不敢碰的市场,即便承担罹患疟疾的风险也愿意深入当地拓展业务。”
过去10年间,Digicel的事业版图已拓展至全球32国,并拥有1,080万名电信用户。去年1月海地发生世纪强震虽摧毁Digicel在当地的电信网路,但该公司去年度营收依旧成长12%至22亿美元。
欧布莱恩表示,未来3年内Digicel事业版图将从32国扩张至40国,其中包括巴布亚新几内亚等落后国家。他表示:“我们将派直升机深入丛林1星期,先以每平方公里为单位拍下整个地区的空照图,再人工算出空照图内的人口总数。凡是人群聚落所在,我们就会部署电信设备。”
如此浩大的工程若无深入蛮荒的热诚绝对无法付诸行动,但在热诚之外也少不了欧布莱恩的事业野心。他表示:“我们花了9年时间才将Cable & Wireless踢出市场。”
除了Cable&Wireless外,欧布莱恩为了和爱尔兰媒体大亨欧莱利爵士(Sir Anthony O\'Reilly)争夺爱尔兰电信牌照与媒体公司Independent News and Media股权所使用的激烈手段也经常挑起各界争议,但欧布莱恩在海地等国却受到民众爱戴。
尽管欧布莱恩在商业竞争中不惜逞凶斗狠,但他深信企业必须回馈社会。单就海地来讲,欧布莱恩就捐赠了2,000万美元协助当地建设,并投资重建在去年强震中摧毁的贫民区“铁市场”(Iron Market)。
欧布莱恩表示:“许多企业对社会责任光说不练,但我们认为企业若在海地这类贫困国家赚大钱,就该回馈更高比重的资金推动公共建设。这不仅是正确的选择,同时也能拉近企业与当地社群的关系。”