路透社：网络升级或致Sprint弃最大竞争优势

北京时间11月27日消息，据国外媒体报道，美国第三大移动运营商Sprint Nextel Corp.（以下简称Sprint）正计划将其自身通信网络升级至最新的LTE技术无线标准。然而受到自身用户消耗数据量大以及无线频谱缺乏的限制，Sprint可能不得不被迫放弃无限数据服务套餐固定费率这一该公司具有的最大竞争优势。

长期追踪美国主要移动运营商动态的分析师指出，目前AT&T收购T-Mobile美国的交易遇到了来自美国司法部和美国联邦通信委员会（FCC）的双重强大阻力。而这笔交易一旦失败也将会给Sprint保持现有市场地位带来非常矛盾的后果。

恐放弃最大优势

在将自身网络升级至LTE技术的过程中，与Verizon无线和AT&T相比，Sprint只能提供约一半的无线频谱。这就促使专业人士纷纷猜测，Sprint最受用户欢迎的无线数据套餐可能再次会给其网络造成拥堵现象或降低网络浏览速度。

分析师指出，Sprint只为升级后的网络分配了10 MHz的频谱，而其上述实力更强的竞争对手则为各自的网络分配了高达20MHz的频谱。Sprint将来必须为后续提供的其他服务重新分配无线频谱以达到为LTE网络扩容的目的。

Verizon无线和AT&T都对其数据套餐实行封顶制，以应对数据耗费量大的用户给其网络带来的超负荷问题。而Sprint则是全美唯一提供无限数据套餐统一收费制的大型移动运营商，并基于目前的网络为包括iPhone用户在内的智能手机用户提供无线通信和数据套餐服务。

市场研究机构Tolaga Research分析师菲尔-马歇尔（Phil Marshall）指出：“Sprint对其LTE网络进行的简直就是‘皮包骨式’的部署。随着自身LTE网络用户群的增加，一旦没有多余的频谱带宽作为储备，网络速度就会下降得非常明显。”

如果出现上述情况，马歇尔认为，Sprint将无法继续提供无限数据服务套餐。他还表示：“继续提供无限数据服务将会给Sprint带来毁灭性打击。我认为，Sprint将不得不放弃提供这种所有内容通吃式的数据服务 (all-you-can-eat plan)。”

无限数据套餐是Sprint的主打产品，多年来该公司一直在激烈的市场竞争中努力留住自己的用户。对于Sprint来说，为了继续保持其市场竞争力，办法之一就是为其数据套餐服务设定远高出其他竞争对手类似服务的使用上限。

一位业内资深人士透露：“当面对网络数据拥堵难题时，这是Sprint可以利用的服务平衡杠杆。Sprint最终必将为其数据套餐设定使用上限，这一点似乎不可避免。”

Sprint：并不头疼

Sprint将在2013年年底前斥资70亿美元对其网络进行升级。Sprint指出，对该公司网络容量的担忧被片面夸大了，并辩解称先进技术能够保障其充分利用自身的频谱资源。

Sprint网络主管鲍勃-阿兹(Bob Azzi)表示，在推出LTE网络期间，该公司仍计划保留现有的无限数据套餐服务。

阿兹向路透社表示：“我并不认为这是一件令人头疼的事情。我们对这些计划的实质内容以及它们能够实现何种作用有着非常清醒的认识。”

阿兹补充表示，Sprint为LTE网络预留的1900MHz频谱目前尚未充分使用。他还计划在2014年初再分配出800MHz频谱用于提供高速网络服务，但这还需要获得美国监管部门的批准。这部分频谱目前正被已经过时的iDen服务占用，Sprint则希望在2013年年中关闭此项服务。

与Clearwire寻求合作

Sprint还在与Clearwire Corp.就将双方合作领域拓展至LTE网络领域进行谈判，Sprint持有后者的多数股权。Sprint目前正是依赖Clearwire的网络提供基于WiMax技术的高速网络服务，而双方最近的谈判内容恰恰是Sprint希望借助Clearwire的LTE技术在2014年之前增大自身“极热点区域”的网络容量。

Clearwire需要在未来获得约10亿美元融资才能将其网络升级至LTE技术，而目前该公司能否按期完成这一计划还尚不确定。因此，Sprint与Clearwire目前的这种紧密关系能否维持还存在变数。

Sprint于10月7日表示申请破产保护可能是对Clearwire具有“建设性”的选择，此后Clearwire的股价缩水了三分之一。

Clearwire曾经于本月18日发出警告称，该公司可能无法在12月1日截止日期前偿还公司债务。不过很多分析师认为，Clearwire此举很有可能是为了能从Sprint或其他公司获得财政援助而耍的“伎俩”。

肥皂剧结局已定

一位投资基金经理把Clearwire与Sprint之间的关系形象地称作“肥皂剧”，由于双方都十分依赖彼此，因此这出“肥皂剧”终究会以双方签署合作协议的结局收场。

这位拒绝具名的经理人表示：“从短期来看，除了WiMax网络外，Sprint并不需要Clearwire的其他产品或服务，但Sprint将在以后的发展中需要Clearwire为其提供支持。”

即使Sprint与Clearwire签署了合作协议，投资机构Bernstein分析师克雷格-莫菲特(Craig Moffett)也对该协议能否真正帮助Sprint表示怀疑，因为Clearwire频谱的波段在建筑物里传送时经常会出现信号问题。

莫菲特指出：“如果你在开会时临近座位的人使用Verizon无线的网络尽情上网，你就能体会到Clearwire的网络缺陷是多么明显。”

莫菲特还注意到，即使进行网络升级，Clearwire也仍然只能覆盖到三分之一的美国消费者，因为该公司还需要获得比目前更多的融资才能够将其网络拓展至新市场。

目前，Sprint的自身债务超过40亿美元，而且还需要最多再融资30亿美元才能够完成网络升级，因此对该公司能否为Clearwire提供所需资金，分析师均表示出了怀疑情绪。

T-Mobile成强大对手

围绕在AT&T最终能否完成收购T-Mobile美国的不确定性成为困扰Sprint的又一大难题。本周四，AT&T宣布撤销向FCC提出的收购交易申请，并表示将转向努力获得美国司法部对该笔交易的批准。一旦该笔交易顺利获批，那么Sprint就将被竞争对手远远甩在身后，长期内无法摆脱掉美国第四大移动运营商的地位。不过据上述投资基金经理表示，一旦该笔交易被否决，T-Mobile美国可能仍会继续寻找另一个合作伙伴。

莫菲特表示， T-Mobile美国更倾向于与诸如康卡斯特（Comcast Corp）和时代华纳有线（Time Warner Cable）这样的美国有线电视运营商合作，而不是与Clearwire或Sprint寻求合作。部分投资者希望上述有线电视运营商可以与Sprint进行合作，因为它们本身也是Clearwire的股份持有者。[!--empirenews.page--]

但莫菲特指出，由于这些有线电视运营商拥有与T-Mobile美国相同的未使用过的频谱带宽，因此一旦T-Mobile美国不得不放弃被AT&T收购的交易，那么它们很可能就会选择T-Mobile美国作为合作伙伴。

Sprint一直强烈反对AT&T收购T-Mobile美国的交易，莫菲特则表示，此举违背了该公司的最大利益。莫菲特指出：“目前，Sprint正在失去在有线电视运营市场的合作伙伴。”他还把潜在有线电视运营商与T-Mobile美国达成合作交易称作是“天作之合”。

此外，还有分析师指出，一旦无法完成收购交易，AT&T将向T-Mobile美国支付总计价值60亿美元的一揽子分手费用，这笔费用将足以使T-Mobile美国成为Sprint更加强大的竞争对手。

截至本周五收盘，Sprint报收于每股2.38美元。上述投资基金经理注意到，这一低股价足以说明投资者对该公司的运营战略缺乏信心。他还指出：“在Sprint是否能够成功贯彻执行力这一问题上，市场分析师并没有太大把握。