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[导读] 6月18日晚间消息(艾斯)去年年底,Light Reading曾对2012年通信行业的关键趋势做出预测,这一全球最大的行业知名分析媒体表示:2012年或许将成为WiMAX技术终结的开始。这的确不是在危言耸听,近来台湾电信业对WiMA

6月18日晚间消息(艾斯)去年年底,Light Reading曾对2012年通信行业的关键趋势做出预测,这一全球最大的行业知名分析媒体表示:2012年或许将成为WiMAX技术终结的开始。这的确不是在危言耸听,近来台湾电信业对WiMAX频谱资源的争议,更是为这个曾红极一时的技术衰退之势再次投下了浓重的阴影。

2010年,WiMAX最强有力的支持者之一英特尔宣布解散WiMAX部门,给正处于发展前景争论焦点下的WiMAX产业敲下了一记闷棍。而当时,处于WiMAX产业发展最前沿的台湾企业,则联合起来宣告将全力支持并推动WiMAX发展。

台湾WiMAX频谱走向未定

然而到了今天,LTE成为全球4G通信主流技术已是不争事实,台湾WiMAX运营商为了寻求出路,也已经开始进行整并。

有台湾媒体报道称,6年前台湾押宝WiMAX技术,目前已没有足够的频谱发展LTE。台湾大哥大营运总经理赖弦五表示,WiMAX已经是个错,应由政府主导尽快转向发展LTE。赖弦五认为,台湾的LTE迟迟未能上路是因为频谱不够用,而占据这些频谱的WiMAX技术并未能得到良好的应用,政府应考虑收回WiMAX频谱转换为LTE。

据C114了解,台湾有六家获得WiMAX运营牌照的运营商:全球一动(Global Mobile)、威迈思电信(Vmax Telecom)、远传电信(Far EasTone Telecommunications)、大众电信(First International Telecom Corp)、大同电信(Tatung InfoComm)和威达超舜电讯(Vee TelecomMultimedia)。不过,截至2012年2月,这六家公司的用户也不超过15万户。

其中,远传电信近日对WiMAX频谱资源一事表态称,公司不会将资源投注在只有台湾可用、且只有少数终端可选择的技术上,但最终其下一步的布局还是有待政府方面的政策出炉,从而进行更清楚地规划。

远传表示,当初发展WiMAX有其时空背景因素,但如今看来,LTE已经成为世界的主流,台湾难以靠一己之力来推动WiMAX的发展,而在考量到与全球的连动性下,他们也放慢了在WiMAX的投资脚步,希望能拥抱LTE。

不仅是远传,去年5月份,台湾全球一动就曾宣布,将舍弃WiMAX转投LTE。但根据台湾监管机构的规定,WiMAX运营商只有完成70%的覆盖率时,才可以申请向LTE转换。

最新消息显示,台湾将于今年晚些时候发布8个4G牌照。关于WiMAX频谱政策虽然仍未确定,但是台湾分管科技业的新任行政院政务委员张善政曾指出,当4G正式上路时,倾向支持WiMAX牌照转为4G,并推动运商营整合。“WiMAX迟早要转移到4G,但应该要给目前的营运商一些出路,要么是鼓励他们与其他公司整并,要不就是转发4G执照。”

亚洲“良田”转“荒漠”

亚洲曾一度被视为WiMAX技术的重要试验台,除了我国台湾地区外,日本、韩国、马来西亚、菲律宾等多个国家都进行了WiMAX技术的部署。

马来西亚WiMAX运营商Packet One Networks(P1) 是全世界WiMAX先驱之一,自2008年以来引领着2.3GHz WiMAX部署。该运营商去年6月宣布与高通展开LTE TDD技术的合作。P1首席执行官赖敬达(Michael Lai)表示,与LTE部署计划平行,P1将继续使用其现有的WiMAX网络。话虽如此,但实际上这也意味着,未来P1将逐渐淡出WiMAX技术,转投LTE TDD。

关于是否支持继续发展WiMAX技术,韩国监管机构给出的答案似乎更加明确。去年12月,韩国通讯委员会(KCC)拒绝了来自韩国移动互联网公司(KMI)和另一家互联网时空公司(IST)推出WiBro网络(一种韩国WiMAX网络的变体)的申请。事实上,KMI曾不止一次向KCC提出WiBro网络的移动牌照申请。韩国媒体报道称,监管机构的拒绝,可以视作韩国抑制WiMAX发展的一种表现。

在2012年移动通信亚洲峰会上,菲律宾Smart通信的首席技术顾问Martin Backstrom透露称,未来公司将逐步退出WiMAX,将这一频段用于TD-LTE。今后,Smart将继续部署2.1GHz的LTE FDD网络,并探索如何逐步退出WiMAX向2.3GHz TD-LTE演进。

不仅是在上述亚洲国家,拥有大多数的BWA牌照的印度,也曾被WiMAX支持者视为发展WiMAX的理想市场,然而这些运营商则也已经选择了LTE。

Clearwire与Yota决定性的背弃

随着全球最大的WiMAX服务提供运营商美国Clearwire公司宣布其重心逐步从WiMAX向TD-LTE转移,也便意味着WiMAX阵容最坚固的防线已经溃堤。随后所有公司的退出,似乎也只是为这个即将淡出人们视线的技术,再徒增一笔悲伤色彩而已。

2011年9月,Clearwire宣布与中国移动达成合作伙伴关系,双方将共同推进基于TD-LTE标准的产品与设备研发。事实上,在英特尔放弃WiMAX之后,业界的焦点也放在了Clearwire身上,由于其最早进入WiMAX市场,且是全球最大的WiMAX运营商,因此也被视为WiMAX阵容最后一道最坚实的堡垒。

根据Clearwire的计划,该运营商将于2013年6月份商用TD-LTE,届时完成第一阶段5000个TD-LTE基站的部署。Clearwire部署TD-LTE的决心有些出乎人们的意料,尽管中国工信部宣布2014年前不会发布4G牌照,但该运营商却对此表示,其TD-LTE网络计划上仍将走上正轨。

值得一提的是,Clearwire最大的WiMAX批发客户、主要股权拥有者Sprint在2010年美国无线通信展(CTIA Wireless 2010)上,就已松口称LTE会是全球的4G主流技术。而该公司于去年7月宣布,将与LightSquared合作发展LTE。Sprint首席执行官丹·何塞(Dan Hesse)曾多次表示,未来可能选择采用WiMAX/LTE双模策略。Sprint高级副总裁鲍勃.赫兹(Bob Azzi)日前则表示,尽管WiMAX已经成为Sprint提供4G服务比较好的技术,但未来Sprint将不再建设任何新的WiMAX网络。Sprint原有的WiMAX网络运营截止期限预计为2015年。

Sprint、Clearwire两家运营商已在WiMAX上进行了数十亿美元的投入,造成了连年的巨亏,但所获效果并不明显。在美国,除了这两家运营商外的运营商都选择了LTE。

此外,全球第二大WiMAX服务提供运营商、俄罗斯主流WiMAX运营商Scartel(品牌为Yota)自2009年6月起开始推出WiMAX试商用服务,在不到一年时间里已经发展了50万用户,曾被视为WiMAX运营界的一次奇迹。

然而,该公司在2010年5月宣布要向LTE转型。Yota在2010年7月收到监管机构Roskomnadzor的批准,可放弃WiMAX转向LTE。2011年9月,俄罗斯国家无线电频谱委员会向Scartel颁发了LTE需要的频谱,此后,Scartel的WiMAX网络将全面替换成LTE网络。据媒体报道,Yota已于今年5月11日正式商用LTE。[!--empirenews.page--]

厂商纷纷转型寻出路

今年5月底,外媒传来消息,WiMAX阵营的主要推动厂商之一以色列WiMAX厂商奥维通(Alvarion)正考虑出售其WiMAX部门,该公司新任CEO Hezi Lapid表示,奥维通正在重新评估在4G移动宽带领域的选择,将考虑每个选择能否有持续性的为客户提供产品及服务的能力。

做出这样的决定,是由于该公司今年一季度的营收出现了明显下滑。WiMAX业务目前仍然为奥维通贡献了近50%的营收。奥维通因客户对老的产品需求的下滑幅度感到惊讶。该公司虽然自WiMAX发展显著落后于LTE时,便开始转变策略称同时支持LTE,但却始终面临着平衡性问题。

过去十年中,奥维通作为主要的WiMAX厂商,因其规模较大,但拥有的知识产权难以与规模匹配,无法吸引到买家收购自己。之后,几大厂商逐步冷落并退出了WiMAX,但奥维通仍不得不面临来自三星、华为和中兴的竞争,相比竞争对手,奥维通当时缺乏明确的LTE演进计划,这一点使其向客户提供解决方案时,缺少了灵活性而失去不少机会。今天,若奥维通退出WiMAX,则将对已经衰落的阵营造成一大打击。

据C114了解,眼下很多WiMAX厂商的后续发展主要分成了两类,一类利用原来的WiMAX积累向TD-LTE转型,比如说三星、华为和中兴,而且他们的转型也相当成功,与Clearwire、信实工业等主流营商达成了合作关系。另一类WiMAX供应商如Airspan等,他们利用WiMAX平台转向了LTE和小蜂窝。

前车之鉴

无论是台湾远传电信,还是美国Sprint,他们在宣布转型LTE意愿时,都曾表示:对消费者而言,背后的传输采用什么技术一直都不是重点,消费者在乎的只是通信数据服务与终端使用上的优劣便利性。Sprint CEO曾表示,当初推4G WiMAX服务的决定是只因为抢时间。而WiMAX阵营的逐渐垮塌,对LTE TDD阵营来讲,则无疑是一种机遇。

中国移动前任董事长王建宙此前曾表示,TD-LTE将吸引三类运营商,包括PHS运营商、WiMAX运营商,以及拥有大量非对称频段的运营商。原因在于,PHS与WiMAX都采用TDD(时分双工)技术,与TD-LTE有较强的共性,所以PHS和WiMAX运营商成为TD-LTE海外拓展的理想选择。而与FDD相比,TDD不必要求频谱对称,可以使用零碎的频段,因此,拥有大量非对称频段的运营商也成为TD-LTE“猎取”的对象。

纵观这些已经确定从WiMAX转型LTE技术的运营商们,大部分都是采用TDD技术。例如,美国Clearwire、台湾大众电信等。然而,纵使吸引了这些WiMAX运营商转入TDD阵营,眼下对后者能否彻底站稳脚跟而言,仍面临着不小的挑战。

事实上,尽管WiMAX和LTE在速度理论峰值上略有差异,但在实际使用中却相差不大。WiMAX发展到今天之所以会成为一根“鸡肋”,无非是由于近几年来LTE在全球飞速发展,终端厂商多纷纷投入研发,对WiMAX的支持逐渐减少,其服务也愈发呈现局限性。对用户而言,有大量支持某一技术的终端可用,网络体验优良,他们并不太关心“4G”网络背后采用的究竟是何种技术。

而WiMAX的经验对今天由中国移动主导的TD-LTE技术发展具有深刻的借鉴意义,如何更快地推广商用TD-LTE技术,从而增强全球TDD阵营信心,吸引终端和芯片厂商一起发力,在LTE FDD发展气势如虹的情况下,站稳自己的一块跟脚,这将成为LTE TDD阵营共同面临的迫切课题。

从WiMAX兴起、兴盛到如今的衰落,也不过几年光景。正如Light Reading所预测的一样,2012年或许将成为WiMAX的终结之始。而在未来4G技术的发展过程中,谁主沉浮,如今尚难下定论。

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