行动数据需求促使电信业者加快技术创新脚步

在Linley Group于美国举办的一场电信产业研讨会(Linley Tech Carrier Conference)上，与会专家透露了一些目前的技 术发展趋势：有少部分公司正在建立蜂巢式网路「企业云(enterprise cloud)」 ，也有其他公司在建立蜂巢式网路「电信业者云(carrier cloud)」；在此同时，部分新创公司正致力于在70~80GHz频段建立下一代行动骨干网路，也有一些公司准备推出利用802.11ac等新标准的Wi-Fi热点。

Linley Group首席分析师Bob Wheeler表示：「在电信产业领域让我个人感到惊讶的现象是，尽管相关厂商们移动速度缓慢，也需要较长的时间进行系统的设计与验证，但他们活力十足。」在该场研讨会上参与座谈的飞思卡尔半导体(Freescale Semiconductor)无线接取业务部门行销经理Stephen Turnbull也同意以上说法：「电信市场虽然步调较缓慢，但是现在我们将可很快看到大量的成果问世。」

来自智慧型手机与平板装置的行动数据需求成长，是改变市场情势的主要推手。行动通讯系统设备大厂爱立信 (Ericsson)就预测，在接下来五年全球行动数据使用者数量将成长五倍，使得行动数据流量成长十倍；该公司的预测也显示，来自都会区域的行动数据流量所占据之比例，将在未来五年由25%提高至近六成。

行动数据量的暴增，促使电信业者利用小型基地台来建立新的分散式网路，以扩增传统上由大型基地台所构成的网路覆盖范围；有部分小型基地台是运用在大楼中，以满足大型企业用户的需求，特别是支援一些最新的、所使用的频率无法良好穿透建筑物的LTE服务。Turnbull指出，如新创公司Spidercloud就是其中之一，专为那些蜂巢式网路企业云打造系统。

在此同时，也有些电信业者正尝试采用更集中化的网路，以联合经营基地台的方式来省钱。中国移动(China Mobile)在这种所谓的云端无线接取网路(Cloud Radio Access Networks，C-RAN )技术领域态度特别积极，不过其他厂商才刚准备加入，包括Alcatel-Lucent、HP等。C-RAN网路是以光纤将来自无线头端的行动数据传递至中央化的基地台；不过Turnbull等专家表示，要布建这种光纤连结所需的成本与困难度，恐怕会限制C-RAN的采用。

此外，能弥补收讯死角的小型家用基地台──也就是毫微微蜂巢式基地台(femtocell)，出货量已经由2010年的100万台，在2011年增加至300万台，今年可望再加倍成长；而大型基地台虽然被预测数量将减少，但其布建量仍然有所成长。据了解，拜中国等地市场的大量布建，包括2G基地台的布建量都在2011年底创下新高纪录。

另一位与会专家、来自PMC-Sierra的无线系统部门总监Michael Phillip 则表示，产业情势变化的速度也可能是被过度夸大了：「市场对于更多频宽的需求是毋庸置疑的，问题是人们愿不愿意为此付费，以及就算他们愿意、电信业者要多快才能完成网路的布建？」他指出，目前使用者频宽需求之成长速度，是高于每用户平均收入(ARPU)的成长速度。

Phillip也指出，电信业者要布建小型基地台来打造所谓的异质网路(HetNet)，还会面临来自法规、政府主管机关与技术方面的障碍；举例来说，想要在路灯柱上多加一个小型基地台，还得进行一些土壤额外承重力的研究，才能取得主管机关的批准 。

而在行动通讯骨干网路领域，有不少电信业者转向采用微波连结，也就是PMC所收购的晶片供应商Wintegra所供应之晶片方案；Philips表示，随着该市场的成长，有不少资金都流向了所谓的E频段技术领域，也就是适合宽频应用的70~80GHz频段窄波束(narrow beam)骨干网路连结方案。

来自LSU的资深产品行销经理Mike Merluzzi则表示，有许多晶片厂商也投入了运用新兴OpenFlow 通讯协定的软体定义网路(software-defined networks，SDN)；他指出，OpenFlow在骨干网路的应用是具潜力的，不过SDN仍在起步阶段。根据市场研究机构的预测，SDN市场规模将由2013年的2亿美元，在2016年成长至20亿美元。

在Wi-Fi网路方面，晶片大厂博通(Broadcom)积极推广5GHz的802.11ac标准成为新一代Wi-Fi热点基础；目前工程师们正在订定相关规格，将搜寻Wi-Fi接取点的程序自动化，并进行采用802.11u标准的客户端身分验证；还有一种ANQP交握(handshake)标准也正在开发中，目标是将使用公共热点的程序自动化。

Wi-Fi 联盟正在其Passpoint计画下，将包括WPA2-Enterprise安全性功能等必要的软体元素包装在一起；该联盟希望最快能在今年之内展开新标准产品互通性的认证，看来会以802.11n标准为基础，而且不须变更晶片硬体。新一代的接取点将推动现有电信等级Wi-Fi系统的升级，有人认为未来将会出现结合蜂巢式/Wi-Fi技术的混合式基地台，但博通产品行销总监Jim McKeon表示，混合方案会带来额外的成本，因此可能并不切实际。