硅光子技术有望在2014年走向市场

一位硅谷创业家 Andreas Bechtolsheim 表示，硅光子(silicon photonics)技术可望在2014年走向市场，实现更具成本效益的100Gb/s 网络，其受关注程度更胜过OpenFlow。

在Linley Tech 处理器大会 (Linley Tech Processor Conference)的主题演讲后，Bechtolsheim和24名工程师进行了讨论，他表示，OpenFlow协议并没有获得太多支持，但业界都普遍认同更广泛的软件定义网络概念。

"Luxtera 和其他一些新公司一直在开发硅光子技术，并认为到2014年该技术便可望走向市场，开发出更具成本效益的100G交换机，"Bechtolsheim对《EE Times》说。他指出，这类产品绝对有必要，因为"今天的光学组件成本远高于硅晶组件"。

受限于I/O瓶颈问题，芯片上的封装接脚也有限，因此网络速度的进展一直很缓慢，他说。"但现在的改进状况还算好，大约每四年左右提升一倍──当然，这并不是摩尔定律的速度。"

目前业界仅有极少数的100G接口产品，但至今仅有硅光子技术承诺将提供比10G和40G网络更具成本效益的100G网络，Bechtolshiem说。他预测，2014年时大多数服务器都会配备10G以太网络，届时英特尔(Intel)的 Haswell 处理器也会开始朝40G网络转移。

另外，Bechtolsheim也预测OpenFlow 协议层过低也会产生显著影响，不过供货商将推出自己的API来简化网络的配置和管理。

OpenFlow的困境

"我们需要更多的可编程的网络和可用的高层API，这是我们早几年就该做的事，像思科(Cisco)和 Juniper ，他们也都会做同样的事，"Bechtolsheim表示。"但OpenFlow不同，因为它的协议层还要低得多。"

OpenFlow 最初是出自史丹佛大学的一项提案，该提案是透过在服务器上执行更多的任务，来定义一种简化大型网络的全新方法。Google也在最近一次活动中介绍了该公司建构内部 OpenFlow网络的新进展。

"Google是在一场OpenFlow活动中谈到他们的进展，"Bechtolsheim说，他现在也是交换机制造商Arista Networks公司创办人兼主席。"我们支持OpenFlow，因为我们有一个客户也想试试，但目前还没有人真的开始使用它，"他说。

Bechtolsheim 也谈到了其他竞争对手，如开发自有ASIC和客制化芯片的思科系统(Cisco Systems)。Arista的交换机则是使用市面上的商业化硅芯片方案。

"思科仍然相信他们可透过自有的专用芯片设计赢得胜利，他们确实有能力做到这一点，" Bechtolsheim说。"但在我听来，它仍然很像老旧的Sparc 规格，"他指的是他之前参与创立的Sun Microsystems公司开发的的CPU。

ASIC的全定制设计无法达到的所需的密度和时钟速率，他预测，到2015年，商业化的28nm交换机芯片将可支持多达256个10G埠和100G的线路速率。

"商用化的硅芯片将占据更大市场，"他说。"接下来的两代交换机芯片则会在成本和性能方面呈现更快速的改良。"

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