Wi-Fi大爆炸:互联网大佬抢入口 周鸿祎打响第一枪
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21ic通信网讯,关于Wi-Fi上网,有三个经典段子:
1.女朋友拿着我的手机,去她闺蜜们家里玩,一进门就自动连上Wi-Fi了。
2.孙悟空画了个圈,告诉唐僧不要走出去。唐僧问为什么,悟空说:因为走出这个圈就没有Wi-Fi了……
3.一家咖啡馆的牌子上写着:“我们没有Wi-Fi,和你身边的人说说话吧!”世界上最遥远的距离,是我就在你身边,你却在玩手机。
这三个段子分别说明:1.无线上网这事儿对现代人无所不在、如影随形,你是这些网络和设备的用户,但你的网络行为及个人隐私都被这些公司悄悄掌握;2.移动互联网跑马圈地,入口争夺战已经从手机、微博、微信、各种App延伸到上网服务本身,你熟悉的IT公司腾讯、小米、360,纷纷杀入了你不曾注意的传统网络设备市场;3.人类创造了新技术又过于依赖新技术,这从根本上重塑了我们和世界之间以及个体之间的关系。
在9月5日小米2013年度发布会之后,新的Wi-Fi段子又产生了:自从用了小米,再也不用担心该如何跟女友解释你的手机为何自动连上她闺蜜家的Wi-Fi了。小米手机有个新功能“公众场所Wi-Fi密码自助分享”,用户在咖啡馆拿到密码后一键分享,其他小米用户不输入密码就可以连上Wi-Fi(此行为叫蹭网)。小米董事长雷军透露,现在小米已经存储了23万个公众场所的Wi-Fi密码。
一场看不见的网络战争正在汹涌上演,勾心和斗角弥漫,阳谋和阴谋丛生。他们捉对厮杀:小创业公司以互联网方式改造传统无线路由器,用网速、翻墙等功能勾引用户;大公司以低价和安全为卖点,扩展入侵用户的生活空间;正如顺丰速运之于快递业,家用Wi-Fi市场也有闷声发大财的公司,深圳的TP-LINK年收入超过100亿元,是全球无线网络设备行业的老大;而在餐厅、咖啡馆、机场等商用市场,一些新公司正在打破运营商的垄断局面,形成Wi-Fi行业的“分众”或“淘宝”。
1903年,马可尼首次成功传送穿越大西洋的无线电信息,世界以一种新的方式连接了起来。110年后,马可尼系统中的两个部分朝着相反的方向发展:由无线基础设施组成的全球网络不断扩大,但发送和接收装置越来越缩小。
Wi-Fi战争缔造了新的无线互联网地缘政治和经济地理,而这是在2007年苹果推出iPhone智能手机、IEEE(美国电气和电子工程师协会)推出802.11n无线传输标准协议之后才发生的。你或许还记得,中国大陆销售的第一代iPhone行货是不能无线上网的——当时中国在推行自己的无线标准WAPI,苹果为进入中国大陆忍痛割舍了Wi-Fi功能。直到国内启动3G后,工信部才允许兼容WAPI协议的Wi-Fi手机进入中国,手机无线上网开始爆炸式增长。
当你拿着手机经过网络热区(Hot Spot),Wi-Fi信号会提示你地球上无数个节点铺就的赫兹风景。而在不同类型的电子设备和频率构成的复杂网络系统中,人成为一个脆弱的控制点,演绎着社会学家福柯说的“全景监狱”网络版。
我Wi-Fi,故我在。但你一Wi-Fi,就有“老大哥2.0”在看着你。技术进步和人性异化是永恒的冲突,也许这就是2013不会成为1984的原因。
小说《1984》在Wi-Fi时代也是一种隐喻,其第一原则就是“战争即和平”。
又是周鸿祎这个互联网搅局者打响了无线入口争夺战的第一枪,他既暴露了自己的野心,也曝光了互联网公司试图改写传统无线路由器的隐秘战场。
今年6月16日,奇虎360发布了独立开发的第一款硬件产品360随身WiFi。它跟指甲盖差不多大,号称“上网不费手机流量”,“插入电脑,Wi-Fi立现”。周鸿祎这回玩的是饥饿营销:360随身WiFi发布后半个多月,才在京东首次发售,2万台产品上线1小时内就抢购一空。从7月初到8月底,360随身WiFi进行了五轮发售,一共发出72.2万台,几乎都是瞬间售罄,8月20日第五轮发售时抢购人数过多,导致京东购买页面瘫痪。
原本在你家角落默默无闻的无线路由器,迅速成为这些公司竞争的焦点。在360随身WiFi发布后一小时,金山毒霸发了条微博:“无须东寻西找,每一台Windows笔记本都是一个免费的无线路由器”,还不忘提示用户,金山卫士的“百宝箱”自带Wi-Fi功能,用户不必购买什么随身Wi-Fi。两天后,ZDNet商用办公频道主编李钧发了一张产品拆解图的微博,说360随身Wi-Fi的核心部件就是一个支持802.11n协议的无线网卡,用的是RaLink公司的无线芯片。“360将Windows上网卡桥接的功能简化,实现一键上网,主要功劳在于软件。”
但用户并不在乎360随身WiFi有多少技术含量,他们只关心它是否好用。在360官网论坛,大批用户欢天喜地:“终于可以摆脱有线网了。”网友zkqsars说他的公司封杀游戏,用360随身Wi-Fi不但打游戏妥妥的,还不用担心被IT部查到路由记录。网友xxx666888喜欢360随身Wi-Fi的自动设置密码功能,“杜绝了其他人蹭网”。
在360随身Wi-Fi热卖的同时,另一款带有360印记的产品也悄然登陆京东。NI360家用无线路由器由老牌网络设备生产商磊科和360共同开发,号称“集成360智能防御系统,识别及拦截钓鱼、木马网站,从入口处保护您所有上网设备的安全”。上市两个多月,NI360已跻身京东路由器产品类目首页。
周鸿祎实际上做了两款无线路由器,但它们并不能带来多少直接利润。NI360售价99元,面向家庭用户,仅比磊科同等产品高出10元左右,且销量不过几千台;360随身Wi-Fi面向个人用户,虽然销量惊人,但定价仅19.9元,除去成本恐怕还不够给360员工发冷饮费。周鸿祎向来无利不起早,为什么要做赔本赚吆喝的买卖?
华三(H3C)技术营销部部长孙晖道破天机:“互联网公司凭软件只能操控终端设备,想往上走一步,就要占领路由器。”360副总裁李涛则明确告诉《商业周刊/中文版》:“我们对未来家庭的一个基本构想是,一根线接进来,一个信息处理中心负责安排所有数据处理,它可以把所有的信息分包到不同的终端上,包括手机、Pad、电脑、电视、投影等等。”而路由器正是“家庭中的信息处理中心”,占领路由器,就占领了家庭无线网络的指挥部。[!--empirenews.page--]
360究竟如何占领路由器?磊科相关部门负责人在邮件中表示,NI360“通过路由器与360恶意网址库的对接实现恶意网址屏蔽”,即经过NI360访问每一个网址都要经过360的审查和过滤,它将读取用户所有的网络访问数据。“从技术角度看,实现安全功能的基础是流量可视,也就是说路由器会‘看到’用户访问的网址。”格物资讯创始人、曾任《计算机世界》产品实验室主任的韩勖说,“而在读取网址、进行云端匹配的过程中,有可能会出现泄露,一些互联网安全软件就曾有过类似的先例。如果同样的问题出现在路由器上,暴露的就不只是一台设备、一个人的隐私了。”
周鸿祎的老对头们自然不会坐视360独占无线网络入口。腾讯已经和台湾新晋网络设备制造商海联达合作推出了“安全王”无线路由器,功能与磊科NI360类似。海联达中国区总经理王俊人向《商业周刊/中文版》透露,腾讯和海联达正在共同开发更智能、更安全的路由器,可能在下半年亮相。
百度也在暗中行动。一位匿名业内人士向《商业周刊/中文版》透露,百度找遍了“国内所有排得上号的路由器生产商”,积极寻求合作机会。经过长期洽谈,百度和无线路由器老大TP-LINK的下属子品牌迅捷合作开发了一款家用无线路由器,同样主打安全功能,预计9月份面市。他还透露,这批路由器“在芯片上做了处理,直接加入百度提供的云安全功能模块”。
连雷军也盯上了无线路由器。多位业内人士证实,雷军已经招兵买马组成专门的路由器团队,正在积极研发“小米路由”,很可能于年内问世。如果雷军真做了小米路由,将和小米手机、小米盒子无缝对接,形成小米无线王国。
周鸿祎很快就迈出了第二步。8月22日,360在Macworld Asia 2013数字世界亚洲博览会上宣布,将通过软件更新的方式,把360云盘存储功能整合到360随身Wi-Fi中,打造“云U盘”。已经购买360随身Wi-Fi的70多万用户将“被成为”360云盘存储的用户。为什么不呢?360一再强调,这可是免费的。
另一方面,360还在寻求和路由器厂商更深入、更广泛的合作。从360对NI360“不闻不问”的态度看来,此次与磊科合作仅仅是试水。李涛向《商业周刊/中文版》确认,360正在与台湾网络设备品牌D-LINK洽谈合作。D-LINK是第一家把云服务和路由器结合在一起的设备生产商,早在2011年就推出了“云路由”,不但提供云安全、云存储服务,还支持云管理,用户可以通过手机远程控制家里的无线路由器。360与D-LINK合作的产品很可能会沿袭这些功能。
对Wi-Fi入口虎视眈眈的不仅仅是百度、腾讯、360、小米。王俊人告诉《商业周刊/中文版》,除了腾讯之外,还有多家视频网站、音乐网站也在和海联达合作。目前海联达正在研发一种新型智能路由器,能在后台下载合作网站的内容,然后主动推送到用户的手机或智能电视上。这种合作模式无疑会为乐视、优酷等网站带来大量用户。
面对互联网公司伸来的橄榄枝,几乎每家路由器生产商都受宠若惊甚至迫不及待。D-LINK零售事业部总经理王乙相信,互联网公司的力量能够帮助D-LINK收复中国市场。D-LINK是亚洲最早生产无线路由器的品牌之一,2003-2005年Wi-Fi技术刚刚普及时,它和美国品牌Linksys、Netgear是国内家用路由器市场的三驾马车。TP-LINK起家时曾山寨D-Link,连品牌名称也明显模仿后者,但很快就凭性价比全面占领市场,把D-Link远远甩在身后。
根据中关村在线2013年第一季度中国无线路由器市场分析报告,TP-LINK的市场关注比例高达45.4%,D-Link以11.0%的关注比例屈居亚军。王乙将之归咎为宣传不力。“以前我们自己宣传,声音不够大,总是被TP-LINK盖过去。今年互联网公司来和我们一起做,效果就完全不一样了。他们会做大规模的网络转发和推广,帮我们把品牌打出去。下半年,市场格局会完全改变。”Netgear全球新兴市场高级产品经理吴敏复也对《商业周刊/中文版》表达了类似的看法。
唯有路由器老大TP-LINK对这些新玩家持保守态度。这个品牌的崛起是深圳华强北的传奇。
在深圳南山科技园区的主干道上,出租车来回兜了好几圈,才找到普联公司。1996年,来自安徽桐城的赵建军、赵佳兴兄弟创立了普联和下属品牌TP-LINK,TP取自英文Twisted Pair,即双绞线(电话铜线),这是互联网的第一代传输介质。也正是在这一年,中国公用计算机互联网(CHINANET)全国骨干网正式开通。Wi-Fi技术诞生后,普联是第一批做出反应的企业,1998年生产第一台以太网交换机,2002年推出第一款无线路由器,2007年抓住Wi-Fi协议升级换代的契机推出一系列基于802.11n协议的新产品,一举击败Cisco-Linksys和D-LINK。据IDC最新发布的《全球无线网络设备季度调查报告》显示,TP-LINK 2013年Q1的全球无线网络市场占有率达42.29%,超过第2和第3名的总和。这意味着全世界每天卖出的路由器有接近一半是TP-LINK生产的。
普联大楼呈U形,由三栋建筑组成,与周围玻璃幕墙闪亮的科技工业园大厦、金融基地大厦相比简直像1980年代的民居。但进去才发现,院子里停的全是奔驰、宝马、奥迪,看不到一辆国产车。普联大楼内部远比外部现代化得多,处处一尘不染,玻璃门开关时悄无声息。本刊记者在会议室里等了很久,赵氏兄弟始终没出现,市场部负责人陈剑霜接待了我们。
陈剑霜是福建人,在普联公司工作了12年。他说得最多的两个词,是“用户”和“产品”。“我们的原则是,用户买了产品,所有权就是他的,他有权决定怎么用。如果我们是高速公路的入口,用户从我这里上高速,想怎么开是他的自由。”陈剑霜说,“我们每天琢磨的就是怎么把入口做得更好,让用户上网更快、更稳定。TP-LINK每出一款新品,赵总都会拿回家去用,如果他觉得不好用,第二天一早就会把所有的人召集起来骂,你们做出这样的东西,怎么让用户掏50块钱来买?……我们只关心一件事,就是这个产品能不能让用户买单。”
[!--empirenews.page--]TP-LINK全面称霸市场始于2007年。在原中关村在线网络设备频道编辑、现极路由市场部经理蔺晓峰的记忆中,几乎从不和媒体打交道的TP-LINK破天荒地召开了一场新品发布会,使无线路由器行业发生了巨大转折。当时新一代802.11n协议还处于草案阶段,而TP-LINK突然发布基于802.11n的全系列产品,传输速率从54Mbps提升到300Mbps,价格却只有500多元,比竞争对手低一半。“这是质的提升,”蔺晓峰说,“整个圈子一下就炸锅了。”
那场发布会让他至今难忘:“结束的时候,大屏幕上开始播放披头士《Imagine》的MV,大家都在疯狂地鼓掌,移动互联网的明天好像就在眼前。”
赵佳兴曾向《电脑商报》表示,TP-LINK成功的一个关键选择是抢先锁定美国芯片生产商Atheros。普联公司此前主要采购TI、Broadcom等芯片,2002年,Atheros推出了世界上第一个双模无线解决方案,迅速成为业内新锐,引起了赵氏兄弟的关注。2004年5月,TP-LINK与Atheros签署战略合作协议,承诺在之后推出的802.11g WLAN产品中全面使用Atheros芯片,并成为Atheros在中国大陆地区的独家业务合作伙伴。后来Atheros能够成为推动Wi-Fi协议的几大厂商之一,TP-LINK功不可没。作为回报,Atheros向TP-LINK开放多项底层协议,采购成本也一直远远低于市场价,使TP-LINK能在价格战中占据绝对优势。(注:雷军做小米采用高通芯片,高通是Atheros的母公司。)
面对新杀入Wi-Fi领域的互联网公司,TP-LINK不以为然。陈剑霜说,“互联网厂商想越界做硬件,可以,但他们一定会遇到困难。互联网公司有钱,但没有硬件基因,想一夜之间做出硬件不是那么容易的。就算做出来了,产品质量、成本和我们根本没有办法相比。我们只做一件事,就是研究路由器,研究如何提升路由器的性能。如果有谁在这方面花的功夫比我们深,产品比我们高明,我们就向谁学习。”
除了产品本身,他认为路由器的营销网络、售后服务也是门槛。“互联网几乎没有售后服务,软件做得不好,后台改版就是了,用户可能根本不知道。我们这行没那么好做,找经销商、开店、送货,产品出了问题还要负责维修……做硬件有做硬件的路子。”在他看来,互联网公司要想干掉传统硬件制造商,除非下狠心,产品白送:“如果他们这么玩,那我们可能真的做不过他们;但我们现在的年营业额100多个亿,他们烧得起100多个亿吗?”
谈到合作,他很谨慎。“我们是做硬件的,互联网公司的思维我们搞不懂。目前我们还没有找到一个理想的模式,能通过双方合作,让用户更加喜欢我们的产品。”另一方面,他认为互联网公司也不理解硬件厂商的思维。“他们的思维是白送给你,你为什么不要?而我们的想法是白送给我,我也不要。免费的东西我不认为一定是好的,因为你没有理由白送给我。”
但说到具体的合作对象,陈剑霜连连摆手:“这个不能说。总之我可以告诉你,TP-LINK这个牌子至少在最近一段时间内不会跟任何一家互联网公司合作。”《商业周刊/中文版》从多渠道获悉,360与磊科合作之前曾找过TP-LINK,但遭到了拒绝。如上文提及,百度和TP-LINK的下属子品牌迅捷合作开发了一款家用无线路由器。据说百度此前希望在TP-LINK的路由器上加载地图、视频等多项应用,不收取TP-LINK一分钱,未来有流量收入还和TP-LINK分成,但TP-LINK没同意。“无论你想加载什么服务,只要有一点点绑架用户的嫌疑,可能造成用户反感,我们都绝对不会接受。”陈剑霜说,“反过来,如果互联网公司能做出足够好的Wi-Fi应用,让用户离不开,那我一定会主动找你合作,不然我就是死路一条。”