巴展视角:One LTE引领融合建网
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Only LTE:MBB时代的唯一选择
中国移动在其广告上一语双关且卓有远见:“移动改变生活”。 21世纪,每个人都置身于这个改变之中。
据统计,截至目前全球移动用户已超过67亿,移动渗透率已达92%。在2014世界移动通信大会(MWC 2014)上,智能可穿戴设备、纸联网、智能家居、智能汽车等新技术大量涌现,引领MBB连接愈发多元化,数据连接的延伸已经成为共识。始于iPhone的智能手机打开移动互联网时代的大门,物联网、大数据概念如火如荼,接入的可能性将会空前丰富,无处不在。同时,无所不及的连接也带来了远胜往昔的数据流量。目前,全球4G用户的平均单月流量已经超过了2GB,这个数字在过去的12个月里增加了将近70%。随着亚太移动运营商的LTE网络逐渐规模商用,这个数据还会有再一波跳跃性地提升。
数字洪流汹涌而来,LTE无疑成为移动运营商最佳的应对措施。因为也只有LTE——无论是LTE FDD,抑或LTE TDD,才能在频谱带宽一定的基础上,提供Gbps级别的容量,满足智能手机以及其他海量接入设备用户们日益增长的流量需求。
频谱为上,One LTE融合建网是大势所趋
LTE TDD&FDD融合,这是一个之前很容易被忽视,现在却愈发引人关注的选择。
在刚刚结束的MWC 2014上,LTE FDD&TDD的融合成了被热议的话题。沃达丰与华为联合展示了LTE TDD&FDD 融合载波聚合技术。GSMA秘书长Anne Bouverot女士则鼓励所有移动运营商及产业合作伙伴支持LTE TDD&FDD融合建网。而沃达丰、Sprint、软银等领先的移动运营商,则迅速宣布了其LTE TDD&FDD融合建网计划。
为什么要建设LTE TDD&FDD融合网络呢?对于移动运营商来说,建设LTE网络,选择LTE FDD还是LTE TDD,愈发像是个伪命题。频谱,才是决定建网策略的关键因素。
美国运营商Sprint的FDD频谱非常有限,远远落后于其他竞争对手。于是,Sprint通过子公司Clearwire获得了丰富的2.6G TDD频谱,因此得以开展“Sprint Spark”计划,通过建设一张LTE TDD&FDD融合网络,提供Gbps级别的速率。
Sprint高级副总裁John Saw骄傲地宣称,他们将用3频FDD/TDD融合打造美国最快MBB网络:“其他网络以兆计速,而我们的是千兆级。”
事实上,在LTE协议定义伊始,3GPP就将TDD和FDD的差异限制在了物理层上,除了双工模式的不同,几乎别无二致。而载波聚合(CA)技术让频谱的整合速度加快,3GPP Release 12版本更是引入了TDD&FDD融合载波聚合,连物理层的差异也开始模糊。沃达丰与华为在 MWC 2014联合演示的TDD&FDD CA,峰值速率超500Mbps,真正实现了One LTE。后续协议还将引入MSA(Multiple Stream Aggregation,多流聚合技术),无论是TDD还是FDD,抑或宏站微站,都会聚合在一起,提供更高的容量和速率。双工手段,殊途同归于One LTE。
LTE TDD本身的飞速成熟,也在一定程度上说明了One LTE的可行。据统计,2013年全球LTE TDD用户数超过1千万,基站累积出货量超过30万站,随着北美、亚太和非洲运营商的陆续商用,预计2014年内TDD用户数有望突破1.3亿,基站总数将突破60万,与FDD持平。争论LTE TDD成熟度的声音逐渐鲜见,LTE TDD作为3GPP标准的一部分,为全球的LTE运营商提供了一种不可忽视的选择。
得益于协议的高度统一,高通、联发科等主流的终端芯片厂商,都已经实现了一颗融合芯片覆盖全球。GSA的数据显示,目前75%的TDD终端都是多模多频,可同时支持LTE TDD和FDD。软银、Sprint、Optus等建设的融合网络,以及中国移动采用的商用终端都可以支持TDD和FDD。
MWC 2014期间,中国移动、日本NTT DoCoMo和韩国KT签署了TDD/FDD 4G国际漫游协议。Orange也宣布,将与中国移动联合打造TDD/FDD智能手机。LTE TDD/FDD融合的One LTE,已经成为了主流运营商的选择。
对于那些富有远见卓识的运营商来说,只要技术上足够成熟,TDD的高带宽和非对称的特点,都将是应对MBB时代数据洪流的有力武器,加上TDD频谱价格的低廉,无疑是一笔划算的买卖。One LTE是大势所趋。
One LTE引领网络设备的融合
One LTE融合的目的,是作为统一的管道,提升使用效率和用户体验,力求达成网络部署的简化、用户感受的统一和运维管理的融合,从而起到体验1+1>2、成本1+1<2的效果。
截至目前,全球共有75个LTE TDD网络合同,并有29张TDD网络投入商用。其中TDD&FDD融合网络的数量,从2013年初的4张增加到了13张,Optus、Sprint、Hi3G和Megafon也加入TDD阵营。GTI表示,预计2014年全球TDD/FDD融合网络数量将达到50张。
网络设备的融合就显得更为关键,这就包括了硬件兼容、统一运维和驻留策略三个方面。
如果在硬件能够实现TDD/FDD共享,那就大大增加了运营商部署融合网络的灵活性,多模BBU/单板/天线/运维管理系统同时支持TDD和FDD,都可以让融合网络变成软件层面的问题,大大降低运营商的部署成本。
另外一个不可忽视的问题就是用户感受的无缝衔接,两层网络同时运行时,网络间的协同、用户的驻留策略、切换策略,以及终端侧的节电,都是可以仔细探索的课题。这也是要基于商用网络才会摸索出的内容。随着TDD/FDD融合网络的增加,这方面的研究会更深入。
结语
随着技术的发展和产业的成熟,大道至简的融合理念或许会深刻地影响LTE运营商的网络建设。One LTE的大背景下,频谱为上,融合建网将会成为更灵活、更有效率的选择。正如GTI会议的主题之一:融合产生无限可能。