美国欲打造锂离子电池代工厂里“台积电”

有可能成立一座像是半导体晶圆代工厂那样的“电池代工厂”吗？美国数家电池业者组成了一个联盟，打算向政府寻求至少10亿美元的资金挹注，来建立一座锂离子电池代工厂。

上述的“美国先进运输用电池制造联盟(National Advanced Transportation Battery Cell Manufacture alliance)”，是由15家公司所组成，目前仍在拟定商业计划、联盟会员条款与准备资金筹募。这15家公司主要是制造电池或电池材料的中小型企业，其中有不少是由风险基金所资助成立、拥有锂离子专利技术的新创公司。

该联盟的成立讯息最初披露于华尔街日报(Wall Street Journal)的一则报导，表示将赶上日本、韩国与中国的脚步，在美国建立一座锂离子电池厂；联盟中的公司则将模仿台积电(TSMC)等芯片代工厂的营运模式，提供电池设计、制造与组装等服务。

“目前美国并没有大型的锂离子电池工厂，所以几乎都得向中国、韩国、日本等地进口；这些国家的政府都已资助电池产业多年。”负责联盟组织事宜、专长洁净技术的Reed Smith法律事务所律师Jim Greenberger表示：“美国政府应该要加快脚步做同样的事。”

他并指出，建立这样的一座电池工厂不仅可望让美国在电池技术领域站稳优势，也可望拯救美国的汽车产业。该联盟已在11底召开了首次会议，将加快脚步在近两周内完成会员条款的订定，以及起草业务计划。

前IBM高层、亦是Sematech创办人之一的Sanford L. Kane目前担任该联盟的顾问；他曾在1980年代晚期担任「U.S. Memories」的执行长，那是一个由芯片与计算机制造商所组成的联盟，试图推动在美国建立一家DRAM工厂，以与日本供货商竞争，不过后来该计划因缺乏足够资金而失败。

Kane表示，该电池制造联盟将透过类似的途径，建立一座让会员分享、以营利为目的的工厂；但目前该联盟的成员大多是较小型的公司，无力负担建造工厂可能所需的数十亿美元金额，因此需要政府的援助。

而Kane也表示，他希望联盟不要变成美国政府所讨论的广泛经济振兴计划的一部份，而是有其它的资金来源，最好是现有的一些政府计划。例如美国国防部有个先进电池计划，就打算斥资7.5亿美元来建立制造能力：“我们可能就是那些计划所需要的。”

锂离子电池是目前笔记型计算机与手机电池的主流技术，而支持如电动汽车/混合动力汽车应用的大型系统则还在开发中。该联盟包含了多家具备独特锂离子电池技术的厂商，例如Actacell、All Cell Technologies、Envia Systems、MicroSun Technologies与Mobius Power，其它成员还包括3M等电池材料制造厂商，以及为嵌入式系统提供电池的业者。

不过在该联盟的名单中似乎漏了一家公司──A123 Systems；一家新崛起的锂电池供货商，目前正在为通用汽车(GM)计划在2010年问世的Chevy Volt设计锂电池。对此Kane表示，这类公司拥有庞大的资金，而且也认为他们能独立经营锂电池事业，但若联盟的业务计划出炉，或许像A123 Systems这样的公司会想要来参加。

Kane表示，根据该联盟所做的技术分析，来自拥有不同厂商、不同设计的锂离子电池，是可以用同一套制程与设备来生产的。至于这个联盟是否需要像芯片产业那样，也建立封装测试工厂，还需要研究。

该联盟的一位电池顾问Ralph Brodd则表示，规模小、分散的电池产业无法与来自亚洲的竞争者长期竞争；美国之外的那些国家在锂电池领域大举投资，就是了解当拥有电池制造能力，有一天就能制造汽车。