经济学人:曾经镀金的半导体业 为何陷入景气危机？

早在全球经济放缓之前，半导体业就已出现问题，衰退只是凸显出问题核心、以及结构与管理层的变革。

4月1日，营运陷入困境的德国DRAM厂Qimonda(奇梦达)正式进入破产程序， 德国境内的德勒斯登厂停止生产，所有设备处于待机状态，唯一的希望是等待投资人收购。

同位于德勒斯登的另一家大型晶圆厂，名称则从AMD改为Globalfoundries。美国微处理器制造商AMD 去年决定分拆晶圆制造业务，另设一家新公司，并将多数股权卖给阿布达政府管理的投资基金。有人担心，德勒斯登厂最终将移转至波斯湾。

Qimonda与Globalfoundries只是产业丕变的显例，半导体业变得越来越少垂直整合，而且有集中化的趋势，重心也从西方世界逐渐偏移。

即便探底的迹象看似浮现─亚洲晶片业者股价大涨，反映近来需求展望好转─半导体仍处于50年来最严重的景气寒冬。专家预测若正确，2009年全球半导体营收将再次衰退，到2010年才会复苏。

根据 iSuppli调查，今年全球半导体营收预估下滑逾20%至2050亿美元，类似其余观察家的预测。

要了解芯片产业为何重创，一个原因是IC的演化，让所有人造产品都包含至少一个植入式芯片，就像AMD创办人Jerry Sanders曾经形容－－芯片为“半导体业的石油”。

换个轴线来看，就芯片厂商越来越倚赖总体经济健康的事实。

此外，半导体业本身的特殊结构亦为个中原因。为了加以解释，顾问公司VLSI Research执行长Dan Hutcheson将晶片业譬喻为农业－即经过长久耕耘 (预先投资)后，才有可能收成。

也就是说，半导体厂就像农民一样，常有过度供给的倾向，尤其像无明显差异的产品如存储器(冬麦也是)。即使价格低于成本，晶圆厂还是动个不停，为得只是不要损失庞大的预先投资并弥补可变成本。

其次， Hutcheson说，晶片厂就像陷入了所谓的“制程迷思”，不断因竞争而部署新制程，提高了产出却对价格造成压力。

最后，为了诸多理由(如增加就业、实行产业政策)而进一步加深这种内在倾向的政府，其实也要负担责任，尤其是亚洲政府。