太空太阳能每公里年生产能量逼近地球所有石油蕴藏

为何要梦想上太空撷取太阳能？据美国国防部(DepartmentofDefense)及国家太空安全办公室(NationalSpaceSecurityOffice)在2007年10月所发布研究显示，在与地球同步的卫星轨道上，每1公里在1年内所蕴含的太阳能约有212兆瓦(terawatt)，几乎等同于目前已知地球上所有的石油蕴藏的能量约250兆瓦。

如此巨大的未开发能量，在技术及经济考量下，尚未获得开采。不过位于南加州的新创公司Solaren在近日取得加州当局首肯，将建立太空太阳能电厂(SpaceSolarPowerStation)，预计2016年提供200百万瓦(MWp)电力，由加州电力公司PG&E购买。

Solaren执行长GarySpirnak接受PG&E旗下网站NEXT100专访时表示，这家在2001年成立的公司是由多位具有20~45年航天经验的专业人士组成，立志打造在技术及商业上都可行的太空太阳能电厂。该公司目前虽然只有10多位科学家及工程师，但在未来12个月内会增员至100名。

当论及为何对如期提供太空太阳能如此有信心，Spirnak表示主要来自于系统的设计及发射2方面。Solaren工程师在设计阶段就已经逐步验证系统，不仅在实验室，也在地面模拟操作。此外，Solaren不需要特殊火箭设计，利用现有发射功能就可以提供所需，因此也降低发射难度及成本。

此外，Spirnak也强调太空太阳能对于环境冲击低，因为在地面上打造太空电厂和一般的太阳能电厂无异。而发射火箭主要是利用天然燃料，如氢或氧，而排放的废弃物则与燃料电池相同，因此发射太空太阳能电厂并不会产生碳、水银或是硫。