欧洲欲试验太空太阳能电站为地球供电

据英国广播公司(BBC)报道，欧洲最大的空间研究公司----EADSAstrium目前正在寻找合作伙伴，共同在轨道进行一项太空太阳能电站试验。这将是一个卫星系统，它将用于收集太阳能，并通过一个红外线激光器，把能量传输给地球，为地球提供电能。

30多年来，人们一直在讨论太空太阳能的利用问题。然而人们对它的成本、效率和安全性存有疑问。不过Astrium公司认为，这项技术即将发展成熟。首席执行官弗朗科斯-奥奎尔说：“目前我们还没进入运营阶段，我们仍处在试验阶段。为了落实一种解决方案，我们必须找到合作伙伴，共同投资研发运营系统。”

奥奎尔表示，这些合伙人应该包括航天部门、欧盟或各国政府，甚至是电力公司。利用太空太阳能是一种非常有吸引力的想法，因为它将是一种用之不尽的24小时都能使用的清洁能源。位于轨道里的光电池收集到的能量，远远超出位于地球表面的相同的太阳能阵列收集的能量。在太空，入射光不会受到云团、尘埃或者大气滤波效应的影响。

然而，评论人士经常会指出利用太空太阳能存有很多研发障碍，例如发射和在轨道里组装大型太阳能电站的成本；转换效率损耗和围绕无线传输方法的一些安全问题，尤其是利用微波有安全隐患。但Astrium表示，可以通过利用红外线激光器解决后面那个问题，即使出现错误，也不会把人“烤熟”。该公司已经通过实验室激光器对能量传输情况进行了检测，目前他们正在努力提高这个端对端系统的效率。

然而，Astrium公司首席技术官罗伯特-莱恩承认，目前还有一些挑战需要克服。他说：“现在我们的产能能力会受到我们制成的激光器大小的限制。这是最主要的限制因素。在接收过程中，把红外能转换为电能也受到一定限制，这个过程进行很快，目前我们正在与英国萨里大学联合研发转换器。我们的研发原则是非常有效地把红外能转变成电能。如果转换率能达到80%，我们就算成功了。”

莱恩博士表示，这项技术的小规模演示有望在未来10年开始。他说：“跟任何技术都一样，在它成为一个运营系统以前，必须有人对它进行论证。未来5年内我们可以制成激光器，可以为地球传输10到20千瓦的电。”