让折叠电视成为现实
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可“印刷”在任意材料表面
柔性电子技术具有特有的弯曲性和可延展性,能形成智能包装、可穿戴健康护理产品等,成为促成物联网普及和大规模应用的最核心技术。然而,截至目前,业界还没有摸清柔性电子技术的最核心器件OTFT性能非稳定性的本质机理,成为了其大规模应用的障碍。有机薄膜晶体管(OTFT,organic thin film transistor)是以有机半导体材料为有源层的场效应晶体管器件。“它是柔性电子技术的核心,基本结构和功能与传统的薄膜晶体管(TFT)基本相同,不同的是它采用有机材料作为工作物质。”仇志军说,科学界对有机薄膜晶体管的研究可追溯到上世纪80年代。
科学家的兴趣源自有机薄膜晶体管无可比拟的优势。仇志军介绍,无机薄膜晶体管只能以平面方式显示,无法做到很有弹性的弯曲显示,而有机薄膜晶体管因为使用有机材料,则可任意弯曲与伸展,由此真正解放了柔性衬底的柔性,可诞生众多新型应用领域。比如,可被制作于软性基板上,成为可弯曲的显示器。
不仅如此,与无机薄膜晶体管相比,有机薄膜晶体管加工设备简单,前期投入成本低;加工过程属于低温工艺,一般在180℃以下,工艺简单,不会对环境造成污染;更重要的是,它质轻、膜薄,具有良好的柔韧性,可以大面积“印刷”在任意材料表面,达到大幅降低生产成本的目的。
与此同时,严峻的现实挑战也让业界和科学界赋予有机薄膜晶体管更多的热情。随着半导体器件尺寸走向量子极限,国际半导体技术发展蓝图组织评估,硅集成电路技术在未来10至15年可能走到尽头。“作为新一代柔性显示的核心技术,有机薄膜晶体管被视为传统硅集成电路的替代品。”复旦大学信息科学与工程学院教授刘冉说,所谓柔性,即可弯曲、折叠甚至拉伸。
此外,蓬勃发展的物联网也让有机薄膜晶体管的研究更加炙手可热。有关专家预测,2015年我国物联网市场规模有望超过10000亿元,到2020年将超过50000亿元。“搭建物联网的基础是数以亿计的信息传感设备,由于特有的弯曲性和可延展性,有机薄膜晶体管成为连接"物"与"云"的关键技术。”仇志军进一步解释说,要将物与物联系在一起,必须通过功能各异的传感器感知并传递周围环境信息,而物联网技术的发展和成熟也对传感器提出了新的要求,低成本、低功耗、可印刷的柔性薄膜传感器的市场需求将在未来10年急剧增加。