设计和测试渐融合，长尾产业受重视

在美国奥兰多的FTF(Freescale Technology Forum)期间，记者访问了NI公司嵌入式系统业务总监Greg Crouch，他向我们介绍了目前比较热门的“长尾理论”以及V型开发模式在设计与测试领域中的相关理念。从目前市场来看，当越来越多的企业采取利基市场战略(Market-nicher Strategy，指企业通过专业化经营来占领通常为大企业忽略的某些细分市场，从而最大限度地获取收益所采取的策略)的时候，以较小的数量销售某单一产品时，快速的产品发展需求对于商业发展来说就变得尤为重要。而NI提供的商业化原型平台可以帮助更多细分市场的产品加快设计、原型和发布的进程，从而缩短上市时间，并且早期的利润将会用于成本优化和特性改进。通过这种方式，可以在整个产品生命周期内摊销投资成本，而不是在早期的开发过程中投入所有的资金。对位于长尾尾端的产品开发，这无疑是一种更合适的模式。长尾理论和V型开发模式2004年，美国《连线》杂志的主编Chris Anderson在10月号杂志中提出了“长尾”概念，并在《The Long Tail》一文中指出： 随着产品设计、生产、分销和仓储成本的降低，利基市场——那些被市场中的统治者/有绝对优势的企业忽略的某些细分市场，逐渐为生产商和零售商所关注，他们开始迎合这部分市场的需求，这将逐渐增加利基市场的总值。由此我们可以预见，利基市场的总产值不久将持平于主流产品的总值。在过去，人们往往重视有大量需求的主流市场(长尾前段部分)，例如手机市场，但主流市场所需面对的竞争也多，而且一家公司要拥有庞大的有实力的设计队伍。而在细分市场(长尾尾端部分)中，虽然需求随着产品的特殊性而逐步降低，但是总和起来，其实细分市场部分与主流市场部分都有着相当的市场比例，只不过一般厂商在面对尾端需求时，总是以需求不够高，产量可能打不平成本而难以下手。这类“长尾”现象在这两年之所以引起人们的重视，无疑使技术创新导致设计和测试门槛大大降低。设计和测试日趋融合、V型开发模式是其中重要的催化剂。如今，设计与测试相辅相成的V型开发模式概念已越来越多地被那些多以较小成本开发前期过程并投入细分市场的公司所接受。在同一平台下进行设计与测试的开发不仅节省成本，更可以缩短产品上市时间。NI的LabVIEW软件使该模式的发展成为可能。通过NI LabVIEW图形化开发平台，工程师可以在V型的多个步骤间重用代码。工程师们既可以在设计层面引入硬件I/O进行快速验证，也能够在同样的平台上进行原型、发布(deploy)和测试。长尾市场充满魅力新能源、环境保护和医疗电子这些长尾领域现在具有了经济上创新的可能性。例如在能源，燃料电池、电池、原子能、水能、太阳能、风能、能源存储、生物燃料、洁净煤、地热、能源采集、固态照明等利基市场都不是很大，但正逐渐受到市场重视。为了帮助工程师在这些长尾领域轻松创新，帮助他们做嵌入式设计和测试就像使用PC一样方便，NI开发了基于Reconfigurable I/O (可重新配置I/O) 技术的CompactRIO平台，在FTF论坛上，NI向大家展示了此平台和采集系统，它是一种轻巧而坚固的工业化控制和采集系统，采用RIO FPGA技术实现超高性能和可自定义功能。NI CompactRIO包含一个实时控制器与可重新配置的FPGA芯片，适用于要求高可靠性的嵌入式系统或分布式应用系统；其随附的热插拔工业I/O模块，内置信号调理功能，可直接和传感器/调节器连接，符合恶劣工业现场测量的需要；优良的抗震耐温性能超越了老式的采集系统，保证了测试的可靠性与安全性；小巧的外形，使得系统的体积大大减少，方便研究人员进行现场测试；较低的功耗，也使得系统的工作稳定性增强。此外，为了进一步降低系统发布 (deploy) 的成本，以适应细分产品研发的实际需求，NI即将推出集成处理器、FPGA和I/O的单板系统，它可以帮助工程师简化嵌入式板级设计。Greg举例指出：“NI的一个客户团队只有5名工程师，但是也成功地实现了设计、原型、发布这三步曲。”可见，运用NI产品的强大功能，尾部市场面临的人员少，成本低，研发时间长等问题可以逐步得到改善。随着新能源、环境保护、医疗电子“长尾”领域的不断发展，相信NI的产品将为更多细分市场的产品出力！