美国尖端武器——电磁炮激光器等被叫停
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曾被媒体连篇累牍地报道,甚至在好莱坞大片中被描绘得神乎其神的美国海军两大尖端武器——电磁轨道炮和自由电子激光器,因在财政压力下可能从未来的装备蓝图中出局呢?
(测试中的电磁炮原型)
两款新武器各有绝活
据了解,美国海军全力开发的舰载电磁轨道炮,号称“能以炮弹的成本达到导弹的射程”。该炮射程超过300公里,炮弹出膛后,在GPS的导引下,可在1分钟内飞出大气层,在太空滑行4分钟后,再以5马赫的速度下落直扑目标。美军希望通过这种武器实现从海上向陆地提供超视距火力支援,下一代巡洋舰CG-21最可能成为其搭载平台。
自由电子激光器则采用固体激光技术,它以类似水晶的固体作为激光介质,并能根据舰载雷达提供的数据,迅速将高达15千瓦的能量聚集为激光射束实施攻击。
由于光速达到每秒30万公里,这种武器几乎可以“指哪打哪”,无须考虑射击提前量,操作非常简便。
根据设想,该激光炮不仅可以攻击岸上目标,还可以打击飞机或海面目标,甚至能够直接击毁来袭导弹。整套系统成熟后,也将广泛搭载于美国海军的未来战舰上。
单从技术角度而言,这两款新型武器在大批列装后,完全能够胜任反舰、对陆攻击、防空、反导等多元化任务。
有了这样的超级装备,传统意义上的攻陆巡航导弹、反舰导弹、防空导弹和火炮都将失去存在价值,装备了这种武器的战舰也会在一夜之间,让此前各种形式的水面舰艇变得过时,对海上作战模式的影响可以说极为深远。
钱与时间是关键障碍
然而在现实中,如此强横的技战术性能,并不足以打动掌管钱袋的议员们。在参议院批准的2012财年《国防授权法案》中,美国防务预算的总金额确定为6645亿美元,比奥巴马政府此前要求的数目少了64亿美元。
参议院在附加报告中特别指出,这项法案“终结了”自由电子激光武器和电磁轨道炮项目。
对此,参议院军事委员会的官员解释说:“决定裁减自由电子激光武器项目,是因为其技术风险太高,我们认为海军应关注其他激光武器的发展。……至于电磁轨道炮,我们认为它的研发和部署面临艰巨挑战,尤其是其所需的能量以及电池寿命问题。”不过作为安抚,参议院批准的科研经费比原先要求的12.25亿美元多了8300万美元,这意味着,军方可以将资金重新分配,更好地用在其他更有效益的项目上。
美国《连线》杂志网站则分析称,这两种武器的核心工艺,似乎还需要15年左右才能真正成熟,在此期间的不确定性过高。
当然,从历史经验看,美军研制的新武器不计其数,其中很多并不能达到初始目的,相当一部分计划甚至是以失败告终的;但是,这些未获成功的研究,仍能带动相关领域基础技术的发展,激发巨大的积累和扩散效应。
或将改头换面再登场
在美国政府财政紧缩,各部门都面临压缩经费的压力下,立法部门投票取消海军两大尖端武器的投资,的确是迫不得已。
要知道,二者不久前接连取得了重大进展:今年2月,自由电子激光炮打破了自身创造的记录,在试验中一举击毁了一艘小艇;去年12月,轨道炮在最近一次试射中产生了33兆焦耳的爆炸冲击力,是前次试验的3倍有余。
也有乐观人士指出,在美军庞大的武器研制清单中,还有数十种激光武器和电磁武器,它们部署的位置从陆地、空中一直延伸到太空。即便上文中的两种先进武器真的胎死腹中,美国海军新型舰艇的战斗力因此受损,美军开发类似“科幻”装备的总体势头也不会削弱。
在最理想的情况下,就算二者在2012年的预算中被砍掉,等到下一个财年来临,它们依然有机会得到“再包装”,进而被释放出来重返新武器研发序列。考虑到美军其它军兵种也有相似的科研项目,同样不能排除美国海军在需要时,会把其它单位开发的现成产品移植过来“为我所用”。
事实上,美国参议院削减的武器项目,节省出的资金大都流回了优先级别更高、需求相对紧迫的计划中。由于多数局部战争已不再迫切需要此类耗资巨大的高新技术武器,“数量上削减,质量上提高”,反而逐渐成为美国在21世纪前期保持总体军事优势的思路。