MMT望远镜发现一对“纠缠”运行的白矮星

如果说每6分钟出现1次日食，你一定觉得十分震惊。但有一对白矮星不仅在急速运行，这两颗白矮星出现日食现象非常普遍，每隔6分钟便出现一次日食。这对白矮星是天文学家使用美国亚利桑那州惠普尔天文台的MMT望远镜搜寻到的，这对白矮星运行时彼此间非常接近，以至于难以拍照成像。通过观测它们的光谱，研究人员能够区分这两颗白矮星，并测量出它们的相对移动。

（这对白矮星彼此间以危险的高速盘旋运行，犹如在演绎“死亡探戈”）

白矮星是燃烧殆尽的恒星内核，这对白矮星非常接近，彼此间以危险的高速度盘旋运行，完成一次轨道运行仅13分钟，然而它们正在逐渐彼此接近。两颗白矮星以每秒600公里的惊人速度环绕运行，该速度是地球最快喷射流的180倍。这对白矮星的交互引力非常强烈，能扭曲恒星体积百分之三。如果这两颗白矮星其中一颗换成地球，那么地球海洋将掀起1200英里高的潮汐。预计90万年之后这两颗白矮星将融合在一起，或许以一颗超新星的形式爆炸。通过观测这两颗白矮星的合并，科学家将测试爱因斯坦广义相对论，并揭晓一些特殊超新星起源之谜。

其中较为明亮的白矮星拥有大约太阳四分之一的质量，并将该质量压缩至海王星大小的球体内，然而另一颗白矮星拥有太阳二分之一多的质量，却仅有地球体积大小，这相当于白矮星上便士大小的硬币却拥有相当于地球上约1000磅的重量。

而每隔6分钟便出现一次日食，如果这个白矮星系统中存在着外星人，那么他们会每6分钟看到两颗恒星其中之一消失，并且两个恒星会释放出奇特的光芒。这种日食现象犹如非常精确的时钟，它将精确地用于测量该白矮星系统中的任何变化。

爱因斯坦的广义相对论预测移动中的天体将在时空结构上产生涟漪，该现象叫做“引力波”。引力波可转移能量，导致恒星之间逐渐地接近，轨道运行速度变得越来越快。虽然我们并未通过现代仪器直接测量出引力波，但我们通过测量这两颗白矮星间隔的变化性，已测试到它们的存在。由于它们并非交换质量，该行星系统是一个非常洁净的实验室，可用于进行这些测试。

这样的白矮星合并测试模型是罕见低光度恒星爆炸类型——低光度恒星爆炸，这项最新研究将提供白矮星合并理论的重要观测测试，这种白矮星合并理论被认为可产生一定数量的超新星，而不仅仅是低光度恒星。到目前为止，这项研究具有一定的信服力。