黎明号探测器第一张维斯塔小行星照片出炉

近日，黎明号之旅的第一张勘测照片出炉。美国宇航局“黎明号”探测器正在接近“维斯塔”小行星，黎明号探测器机载分幅摄影仪现已成功拍摄到该小行星第一张照片。通过分析照片中维斯塔小行星能够定位它的位置，工程师可以确定探测器的航行轨道，从而使探测器改变并适应该小行星环绕太阳的路径，期望它于 5月16日进入斯维塔小行星的轨道范围。

据悉，维斯塔是太阳系内第二大小行星，它同时也是一颗原行星，它位于火星和木星轨道之间的小行星带。它的直径达到530公里，在地质结构上具备多层结构，像地球、金星和火星一样，拥有地核、地幔和地壳。地面和太空望远镜均可观测到这颗明亮的球状小行星，虽然天文学家在过去两百年里一直对其观测，但尚未收集到其表面详细资料。如果“黎明号”探测器成功进入斯维塔小行星的轨道范围，就开始在小行星表面上空2700公里处收集科学数据，将拍摄多角度维斯塔图像，从而使科学家能够绘制小行星地形图。之后黎明号将进行额外勘测和近距离拍摄小行星表面状况，在维斯塔小行星轨道上停留1年时间。

2015年，黎明号将抵达小行星“克瑞斯”，未来将对小行星带内更多的星体进行勘测。该探测器携载的仪器将测量小行星表面成份、地形和结构，同时它还将测量维斯塔和克瑞斯小行星的引力牵引作用，从而获知这两颗小行星内部结构的更多信息。通过研究这两颗小行星，科学家能够揭开太阳系早期历史的更多秘密，黎明号任务将以不同作用力进一步对比这两颗小行星的形成过程。