八月，美国朱诺号木星探测器将启程

尽管美国宇航局的“伽利略”号木星探测器1995年造访木星，仅工作了1个小时就失去联系，但仍旧没有打击人类对木星探索的信心和恒心。近日，美国宇航局下属的喷气推进实验室公布，新一代木星探测器——朱诺号（Juno）在完成太阳能电池板等关键系统测试后，将于今年八月发射升空，这也美国对木星探测的里程碑式的节点。

（朱诺号探测器太阳能电池板）

据悉，朱诺号木星探测器预计2016年进入木星轨道，在一年多的时间里对木星上大量天然气起源之谜、木星大气结构、地层构造以及磁场情况进行详细的探测。三个巨大的太阳能电池板将为朱诺（Juno）木星探测器提供电力，目前已经进入紧张的测试阶段。朱若号探测器是首个在距离据地球如此之远（木星与地球距离是地球到太阳距离的4倍：超过6.4亿公里）的宇宙空间中以太阳能作为主要能源的航天器。这就要求这种太阳能电池板具有高效的光能利用率，这也决定了其尺寸庞大：长度达到8.9米，宽度2.7米。足以为五只标准灯泡提供电力，如果太阳能电池板面对太阳的角度进行优化，最大可产生12-14千瓦的电力。由于木星以及卫星附近具有强大的高能粒子场，辐射强度超过除了太阳以外任何有人类探测器到达过的地方，辐射带由木星赤道开始，穿过木卫二欧罗巴，向外拓展650，000公里。所以，包括太阳能电池板在内的各种外设和内设，都要做好各种屏蔽辐射的处理，以承受强烈的X射线的照射。

此次朱诺号将以轨道飞行探测为主，预计绕木星极低轨道飞行30圈。目前，用于发射朱诺探测器的Atlas V型火箭第一级（32米高、3.8米直径）已于5月24日由安-124-100运输机运抵卡纳维拉尔角空军基地，五个助推器也一并运抵，火箭与探测器的最后总装测试随后将在空军基地的第41发射台进行。